紅色代表低能量的x射線，中等範圍是綠色的，能量最強的是藍色的。這個藍色的手狀結構是由它們周圍垂死的恆星PSR B1509-58發出的能量創造出來的。紅色區域來自鄰近的氣體雲RCW 89。
錢德拉x射線天文臺是美國宇航局的望遠鏡，用來觀察黑洞、類星體、超新星等等——宇宙中所有的高能量來源。它展示了人類肉眼看不到的宇宙的一面。
為了紀念NASA錢德拉x射線天文臺成立15週年，研究人員發佈了四張新處理的超新星殘骸圖像，顯示了錢德拉探索宇宙高能過程的能力。圖片發佈於2014年7月22日。
在服役十多年後，天文臺幫助科學家們瞥見了宇宙的運行。它觀察到星系碰撞，觀察到黑洞與宇宙的颶風，還觀察到超新星在爆炸後內部翻轉。
該望遠鏡與哈勃太空望遠鏡、斯皮策太空望遠鏡和康普頓伽馬射線天文臺一起被宣傳為美國宇航局的一個大型天文臺，同時也是該機構的公關工具。NASA經常在新聞稿中使用它的照片。
錢德拉的一幅更值得注意的圖片是一個宇宙“手”伸向一個明亮的星雲，儘管科學上的解釋完全不同。
錢德拉x射線天文臺
美國宇航局的錢德拉x射線天文臺在這個藝術家的概念中漂浮在太空中。圖片發佈於2012年8月15日。
發展中的錢德拉
x射線天文學特別具有挑戰性，因為你需要離開地球的大氣層去觀察射線。科學家第一次進行x射線觀測是短暫的，觀測器或者在幾分鐘的火箭飛行中進行，或者可能在平流層的氣球中停留幾個小時。
1962年，意大利裔美國天文學家裡卡多·賈科尼(Riccardo Giacconi)和他的團隊將一枚裝有x射線探測器的火箭送入太空，並發現了恆星x射線的第一個來源。賈科尼自然渴望做更多的研究。
小型天文衛星-1
根據他的設計，美國宇航局發射了第一架x射線望遠鏡:Uhuru，也被稱為小型天文衛星-1。它在軌道上停留了兩年多，發現了黑洞的第一個跡象。他的團隊的另一個想法——愛因斯坦天文臺——從1978年飛到了1981年。這是第一個可以拍照的x射線望遠鏡。
賈科尼現在是x射線天文學的權威，與史密森學會的哈維·塔南鮑姆（Harvey Tananbaum）合作，提出了一個更強大的天文臺。被稱為先進的x射線天體物理學設備，它的目標是拍攝“高分辨率的x射線源圖像和光譜”，哈佛大學說。
該望遠鏡於1976年首次提出。這項工作在20世紀80年代開始，望遠鏡在1992年進行了重新配置(通過減少鏡子和儀器)，以節省資金並使其適合於航天飛機發射。發射前不久，該望遠鏡以諾貝爾獎得主、天體物理學家錢德拉塞卡命名為“錢德拉”。
哥倫比亞號航天飛機
錢德拉於1999年7月23日從哥倫比亞號航天飛機的有效載荷艙內發射，這是航天飛機有史以來發射的最大的衛星。就在哥倫比亞號到達太空的8個小時後，錢德拉離開了航天飛機的遮蔽處，用火箭飛離。控制人員在接下來的幾天裡對錢德拉的軌道做了一些調整。
當最後確定的時候，錢德拉是在一個環繞地球的橢圓形軌道上，從大約9,940英里(1.6萬公里)到82,650英里(13.3萬公里)。在天頂，錢德拉距離地球到月球的距離約為三分之一。這使得它可以觀察長達52個小時，直到失去目標。
2002年，賈科尼，這位長期以來一直支持錢德勒的人，因在x射線天文學方面的開創性工作而獲得諾貝爾獎。他的同事塔南鮑姆在1991年成為錢德拉x光中心的主任，直到現在仍然擔任這個職位。
錢德拉運行後的第一個目標
仙后座A
1999年8月中旬，錢德拉第一次將望遠鏡對準太空。它的第一張照片是仙后座A，它是一顆恆星的殘骸，它在1572年由第谷·布瑞爾所見證的一顆超新星爆炸。
畫面很美，但更重要的是，錢德拉已經在探究仙后座A的歷史。“科學家可以看到中子星或黑洞靠近中心的證據，”NASA在1999年8月的一份新聞稿中寫道。
同年晚些時候，天文學家在《天體物理學雜誌快報》上發表了一篇論文，討論在圍繞著這顆恆星的氣體中發現的錢德拉元素。這些發現包括從恆星內部噴發出來的硫、硅和鐵。
恆星傾向於在它們的生命早期燃燒它們的氫和氦;當這些元素融合的時候，恆星的溫度在爆炸前達到了數十億華氏度。
蟹狀星雲
錢德拉早期的另一個目標是蟹狀星雲，它第一次顯示了在星雲中心圍繞脈衝星的圓環。在此之前，哈勃曾探測到中子周圍的物質，但這個環卻是全新的。
“它應該告訴我們很多關於脈衝星的能量是如何進入星雲的，”亞利桑那州立大學的傑夫·海斯特教授在9月份的新聞發佈會上說。“這就像找到發電廠和燈泡之間的傳輸線。”
黑洞開始
這張形成Arp 147的兩個星系的圖片顯示了錢德拉x射線天文臺和哈勃太空望遠鏡觀測到的一個巨大的恆星(藍色)和黑洞(粉色)的宇宙環。另一個星系也可見(左邊垂直)，還有一顆明亮的恆星和類星體(左上的粉色物體)。這張照片發佈於2011年2月9日。
在運作的第二年，錢德拉開始大步前進。關於望遠鏡的研究，經常有更新的報道：嵌入獵戶座星雲的x射線輻射恆星，通過吞併鄰近星系而成長的星系，以及嬰兒恆星的證據。
該望遠鏡還開始了一系列有關黑洞的發現。它發現了一個2型類星體黑洞的證據，它在之前隱藏黑洞存在的厚物質層後面散發出x射線。
距地球約1200萬光年的M81和M82星系
後來，科學家宣佈在M82星系中可能存在一種新的黑洞。通過8個月的觀察，科學家們表示，黑洞可以代表由恆星形成的小黑洞和隱藏在星系中心的大得多的大得多的黑洞之間的進化階段。
“M82的黑洞將至少500個太陽的質量壓縮到一個與月球差不多大小的區域，”NASA在2000年9月寫道。
“這樣一個黑洞的形成需要極端的條件，比如‘超級巨星’的崩潰或者大量黑洞的合併。”
可能的暗物質和其他發現
天文學家一直在尋找“暗物質”，人們相信，“暗物質”實際上是構成宇宙大部分的無形物質。到目前為止，我們只能通過重力探測到它。
子彈狀星系團1E0657-56
2006年，一組天文學家使用錢德拉望遠鏡觀察了1E0657-56星系團，該星系團包含了來自星系團碰撞的氣體。錢德拉的觀測結果與其他幾個天文臺的觀測結果相結合。
研究人員研究了星系團對引力透鏡的影響，這是已知的引力扭曲背景星系光線的方式。他們對重力的觀察表明，在星系碰撞過程中，正常物質和暗物質被撕裂。
在暗物質搜尋仍在繼續的同時，錢德拉已經被用來尋找其他丟失的物質。2010年，研究人員利用錢德拉望遠鏡和歐洲航天局的XMM牛頓天文臺探測了一個氣藏，氣藏位於距離地球約4億光年的星系壁上。
科學家們發現了重子的證據，重子是電子、質子和其他組成物質的粒子，這些物質在我們的宇宙中隨處可見。研究人員懷疑氣體中含有大量的這種物質。
大麥哲倫星雲
當科學家們繼續探索物質的本質時，錢德拉繼續製造出驚人的圖片，同時也揭示了宇宙的結構。這些照片包括對行星狀星雲和快速增長的星系群的調查，以及在大麥哲倫星雲中發現的“超級氣泡”。
人馬座A*，簡寫為Sgr A*
2013年，錢德拉探測到銀河系超大質量黑洞的破紀錄爆發，該黑洞被稱為人馬座A*（Sagittarius A*，簡寫為Sgr A*）。當時，天文學家正在觀察人馬座A*如何對當時被懷疑是氣體雲的物質做出反應，但後來被確定為圍繞著緻密物體的氣體雲。雖然G2並沒有產生科學家們所希望的煙火，但科學家們確實發現了一個比黑洞正常的靜止狀態還要亮400倍的巨型耀斑，比先前的記錄保持者要亮3倍。
另一種理論認為，G2內部的磁場線在流向人馬座A*時變得紊亂。磁場線偶爾的重構會產生明亮的x射線爆發，就像太陽上的磁耀斑一樣。
在2017年，錢德拉是接收到兩顆合併的中子星爆炸產生的高能光脈衝的幾臺儀器之一。美國國家科學基金會(National Science Foundation)激光干涉引力波天文臺(LIGO)的觀測發現了與撞擊有關的引力波，這促使科學家們尋找爆炸餘波的跡象。
半人馬座阿爾法星系
錢德拉甚至幫助人類準備前往其他星系的航行。2018年，錢德拉宣佈了對半人馬座阿爾法星系(Alpha Centauri)長達10年的研究結果。半人馬座阿爾法星系是距離太陽最近的恆星系統。三顆恆星系統距離地球僅4光年，是“突破之星”(Breakthrough Starshot)等項目的目標，該項目旨在向該系統發射一群納米粒子，以尋找潛在生命。錢德拉的數據顯示，半人馬座阿爾法星A周圍的x射線強度略好於太陽，而半人馬座阿爾法星B周圍的x射線強度略差。
錢德拉的使命原本預計將持續五年，然後延長至至少10年，但經過18年多的運作後，它仍將保持強勁勢頭。在2010年接受採訪時，錢德拉的經理兼飛行主管羅傑•布里森登(Roger Brissenden)表示，這款設備擁有足夠的動力和推進系統儲備，可以持續到“至少2018年”。
布里森登說:“幾十年的燃料已經足夠了。”“20年的任務將觸手可及。”
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