天珠书籍记载：镶蚀红玉髓最早出现于两河流域的美索不达米亚地区（即今之大部分的伊拉克地区），时间可追溯至西元前2700年，距今约5000年，其年份甚至比很多天珠还要早。红玉髓是一种宗教色彩浓郁的宝石，埃及女神伊希斯晚年的长寿之神就是红玉髓。
老天珠由于年代久远，且经历代多人配带过，表面有一定程度的风化纹（又称“鱼鳞纹”），此风化纹的分布亦是非常态分布的。目前仿制天珠以高温烘烤的技术亦能制作逼真的风化纹（质感较为干涩生硬），鉴别法除了风化纹多呈“月轮状”之外，以高倍（100倍以上）放大镜观看其表面，真品会呈现类似宇宙天体的星河图案。
古老的真品天珠可以追溯到上千年，老天珠分为至纯和措思，分类的标准主要是根据流传的地域和珠子的质地。一般讲来，至纯是天珠最珍贵的材质，主要流传区域是西藏，以不透光、色泽饱满为最佳。西亚或印系天珠称为措思，透光性较高、常见图案比至纯更多样。
具传统藏医的记载，真正的至纯老天珠除可增加人体免疫力外，对预防中风颇有功效。然而，因真正的“至纯老天珠”的数量是固定且极为稀有的，不像钻、石宝石等可以开矿取得，在天珠供需严重失调及信息不足的情况下，市面上出现大量的仿制天珠。这些仿制的天珠被人称为“新天珠”，材质可由便宜的树脂、蛇纹石、玻璃到稍微昂贵一点的镶蚀玛瑙。
一般说来，天珠的价值主要来自三方面：一是天珠的材质，二是制作工艺，三是天珠的履历。天珠由于年月久远，它的一些特殊的工艺和配方已经失传，因此愈显珍贵。经由优异工艺制作的天珠，纹饰清晰漂亮，且侵蚀颜料深入材质，甚至浸透整个珠体，但又不会破损珠体外观纹饰，十分难堪。近些年来，天珠不光成为国内外影视巨星、政要名人、商业首脑菁英喜欢佩带的饰物，也是养生不行或缺的随身之物。
蚀红玉髓天珠非常稀缺，市面上几乎没有，仅限于内部流通，极其珍贵，圈内行家估计这种西藏地区的蚀红玉髓天珠目前价值在六位数以上，一些精品的天珠在几百万到上千万之间，并且还有巨大的上升空间，有非常大的收藏价值。
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