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“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。”
“二喬玉蘭”的名字任誰第一次聽到都會想到杜牧的這首詩吧。我也不例外，在我當時的想象裡，這種玉蘭的花可能還是一樹兩色，同枝爭豔，才會以大小喬這兩位絕色女子來命名。
雖然後來我發現我想多了……
木蘭or玉蘭
有關“二喬”的部分我們稍後再談，首先我們先講下“玉蘭”的問題。
二喬玉蘭又稱二喬木蘭，叫它“玉蘭”還是“木蘭”這取決於使用哪種分類方法。
按照國外學者們的習慣，木蘭科下只有兩個屬：鵝掌楸屬Liriodendron和一個龐大的廣義木蘭屬Magnolia 。這個廣義木蘭屬囊括了“玉蘭”“含笑”“木蓮”“厚朴”等等我們習慣上會把它們單獨歸類的東西（按普通觀眾的看法就是“它們長得明明有點不一樣”），這樣分類的話，今天的主角學名就應該叫Magnolia × soulangeana ，中文正式名稱“二喬木蘭”。
但是國內一些學者並不承認這種分類方法。這個廣義木蘭屬下可以塞下200種左右的物種，如果分子手段無法明確的區分它們之間的發育關係，那麼這麼分就算了。但是現在已經有可參考的分子證據來建立它們的演化關係，因而將“廣義木蘭屬”拆分為一些較小的屬明顯更方便檢索和研究。
而且廣義木蘭屬還有一點比較令人碎碎唸的地方是，提出這種大歸類方法的主要是歐美學者，而美洲的廣義木蘭屬植物大概就不到10種，歐洲就更少了——他們沒有本土原生的這類植物，剩下的種類幾乎全在亞洲而且主要分佈在中國。
廣義木蘭屬的模式種北美木蘭M. virginiana，是分佈於美洲的木蘭之一。Derek Ramse
採用廣義概念歐美學者們是方便了，但是亞洲特別是中國學者們就頭大了。因此一些中國學者將這個大屬根據分子證據繼續拆分，分成了十幾個小屬，具體有十“幾”個還沒有一個十分統一的標準，但是今天的主角被劃分到了玉蘭屬Yulania 是一致的，因此就稱之為Yulania × soulangeana 二喬玉蘭。
二喬，可不是大小喬
說完“玉蘭”的部分，我們回過頭來再說說“二喬”。
和第一反應的用典不同，“二喬”並不是指大小喬，而是指的二喬玉蘭是由兩種不同的“玉蘭”雜交而來，這點在學名中也有體現：那個跟在屬名後的“x”符號便是此種為屬內雜交種的含義。
二喬玉蘭在1827年由法國人Soulange-Bodin雜交培育而成，其母本為玉蘭Y. denudate ，父本為紫玉蘭Y. liliiflora ，這也是世界上第一種人工成功培育出的玉蘭屬雜交植物。
而由於玉蘭大多花朵碩大觀賞價值高，人工雜交的工作一直有人進行，目前國際木蘭協會登記在案的玉蘭已經超過1000個品種，很多品種區分起來難度很大。事實上即使是原生種的玉蘭在普通人眼裡也有很多是長得一模一樣根本分不清的……
不過國內綠化栽培的玉蘭大多數情況下種的只有那麼幾種，區分起來難度就沒那麼高，其中荷花玉蘭、飛黃玉蘭等外觀上能很明顯的區分，不少人覺得比較難區分的一般是玉蘭（白色花的本種）、紫玉蘭和今天的主角二喬玉蘭。
先花後葉的大白花
在這“一家三口”裡玉蘭還是最好辨認的：它的花基本上就是純白的一朵大花。玉蘭的花被（就是看起來是花瓣的部分）有9片，可以明顯的看出分為三輪且內外輪花被大小差不多，看不出花冠和花萼的區別，通體乳白只有基部有淡淡的粉紅色 。
每年二三月份一到，在秋冬落光了葉片的玉蘭還沒來得及長出新的葉便會綴上滿枝“玉花”，這時候的玉蘭樹就好像仙境的瓊枝玉樹一樣，素雅端莊，難怪很多人喜歡了。
這種還未生葉便開花的方式被稱為“先花後葉”，與常見的滿樹綠葉的情況下開花的“先葉後花”相區分，曾經令博物君重複回答到頭痛的“結香花”也是一種先花後葉植物。
在談紫玉蘭和二喬玉蘭之前，先插播一下白蘭Michelia alba ，這裡的白蘭並不是蘭花，而是一種木蘭科含笑屬的植物。日常生活中人們經常把白蘭和玉蘭都稱之為“白玉蘭”，因此在外觀差別極大的情況下依然容易混淆。另外白蘭和它的好親戚黃蘭M. champaca （黃槲蘭）又因為花朵除了顏色之外非常相似（比如濃郁的幽香）也經常被混為一談。
先花還or先葉，是個問題
紫玉蘭的花被，顧名思義是紫色的。但不同於玉蘭的內外輪花被大小都相近這點，紫玉蘭的最外輪3片花被長得極小，常不到內輪的三分之一，這是一種能比較確定的辨認紫玉蘭的方法。不過這最外輪的小花被經常早落，看不到……
不過還好，紫玉蘭是一種花葉同出或先葉後花的植物，每年春季長出花骨朵時葉芽也已經發出了，這就能很方便的和接下來要提到的二喬玉蘭區分開來。另外古籍中所說的“辛夷”指的就是紫玉蘭，因紫玉蘭的花嚐起來有一種辛味，我偷偷嘗過一次感覺有點像蒜辣味。
二喬玉蘭結合了“父母”的特色，花被常內白外紫，最外輪花被大小約等於內輪的三分之二，相當的“中”和。不過因為紫玉蘭花被內側也常常帶白色，而且由於二喬玉蘭有相當多的栽培品種，外輪花被大小不是十分穩定，只靠這兩點其實也不太容易區分二者。好在二喬玉蘭在開花方式上學的是玉蘭：先花後葉，因此如果見到一棵開滿紫花同時長著很多綠葉的“玉蘭”那麼就不會是今日主角二喬玉蘭啦！
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