提起望遠鏡的觀測能力，人們首先要問的是它的口徑，因為口徑越大的望遠鏡聚光能力越強。從第一架望遠鏡問世以後，這個家族在越大越好的口號下經歷了400多年的發展。當帕洛瑪山上的5米口徑望遠鏡出現以後，人們就認識到，望遠鏡的口徑不能無限增大，大口徑也會遇到一系列麻煩。
首先，增加口徑，也就意味著增加它的厚度，質量也隨之增大，鏡片的質量將會引起自身的變形。為了使它能夠跟蹤天體的運行，還需要為它建造極為複雜而又靈活的支撐系統，它們往往重達上百噸，這需要克服一系列無法想象的困難。
大的鏡面，也預示著鏡片玻璃的澆鑄工作十分複雜。這種大鏡片還會隨著周圍的溫度產生變化，任何一點溫度的變化，都會導致鏡片的變形，從而導致望遠鏡觀測精度的下降。
雙體凱克望遠鏡
既然望遠鏡的口徑不可能無限擴大，人們就開始尋找其他的辦法來解決這個問題。最切實可行的辦法就是用一些小鏡片組合成一臺大口徑的望遠鏡。凱克望遠鏡最關鍵的改革就是採用了這種系統，它的主鏡片由36塊口徑為1.8米的六角形小鏡片組成，組合後的效果相當於一架口徑10米的反射望遠鏡。這個龐大的系統採用計算機來控制它的支撐系統和軌道齒輪，這些軌道齒輪可以調整望遠鏡系統指向天空的精確方向。在這個運行過程中，36塊鏡片的相對位置必須保持一致。
由小鏡片組合成大鏡片，這種技術堪稱望遠鏡的革命，凱克望遠鏡就是這種新思路的代表作品。
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