初看一下，金星與地球真好像是一對姐妹，它的半徑達到6 070千 米，與地球只差了 5%，質量則是地球的81.5%，平均密度也只有5%的差 別，它與地球最近時的距離只有4 100萬千米，是離我們最近的行星，加 上1761年人們就證實了金星表面有一層濃密的大氣，這也是人類所知 的第一個有大氣層的行星。而且它就像裹著面紗的伊斯蘭婦女，讓人見 不到她的真面龐那樣，使人無法窺見它的表面。於是一些人就認為，在 地球的這個“孿生姐妹”上，
一定與地球一樣是另一個 “生命綠洲”，考慮到它比 地球更靠近太陽，其表面應 完全是茂密的熱帶雨林，古 木參天，悶熱無比，可能還 有巨癖怪獸、奇花異草，甚 至說不定還生活著熱情奔 放的“金星人”……
20世紀50年代後期，射電天文學家終於透過這 層永不消散的“面紗”，首先測出它的自轉週期和表面溫度，但傳來的結果簡直叫人懷疑儀器是 否出了毛病：它自轉極慢，溫度極高，可能達300C以上！從來沒有一 個行星會這麼熱。這樣的高溫世界，任何有機生命都不可能存活！如 果這樣，哪兒還像什麼地球的“孿生姐妹”？
為了弄個水落石出，美蘇兩國在20世紀60年代，紛紛派出“使 者”到金星作實地“採訪”，但開始時好幾個“特使”都出師不利，不是 無線電失靈，就是飛船出故障。直到美國的“水星” 2號在1962年飛抵 其上空併發回資料，人們才知道金星表面溫度不止300尤而是達到了 480C，這種令人難以想象的高溫足以讓鉛、錫、鋅等熔點較低的金屬熔 化為液體。更讓人想不到的是，在金星上，不管是白天黑夜，也不管是 什麼季節(倘有四季的話），更不論在赤道、兩極，都是熱得那樣可怕， 幾乎沒有什麼區別。
為什麼會是這樣？原來，問題出在它的大氣。金星上的大氣與地 球大氣截然不同，其中96%以上是二氧化碳。二氧化碳有個奇怪的秉 性：它能讓太陽光自由通過到達金星表面，但卻不再放它“回去”，這 就是通常所說的“溫室效應”。長時間的只進不出，使金星表面溫度只 升不降，成為太陽系中表面溫度最高的行星。
金星上還有一個可怕的問題，那就是它的大氣十分濃密，密度約 比地球大氣高100倍。根據飛船發回的資料，金星表面的大氣壓力與 地球海洋中900米深處的壓力差不多，達90個大氣壓。在這樣的壓力 作用下，一個籃球將被壓縮成一隻乒乓球那麼大。所以，人類雖然很容 易在月球上行走（當然要穿宇航服），但要登上金星卻難上加難，即使 可用特殊的手段來降溫,但人的軀體根本無法承受如此巨大的壓力，人 的肺臟也無法呼吸——只有進氣的時刻，沒有出氣的可能。
金星的大氣中96%是使人窒息的二氧化碳，3%左右是氮氣—— 同樣無法呼吸，還有1 %是其他各種元素。還必須指出的是，在離金星 032表面上空32〜88千米的大氣層中，充斥著可怕的濃酸霧滴，主要是濃度很高的硫酸，也有少量的鹽酸、氫氟酸等。所以金星上一旦下起“雨” 來，那是極為恐怖的情景，因為這些濃酸足以讓人毀容，地面的岩石也 會受到強烈的腐蝕。高溫與高壓，再加上強酸，對於生命而言，實在是 一個可怕的墳場地獄。
金星還有一個與眾不同之處，那就是它的自轉。天文學家在20世 紀60年代用雷達反覆對它進行測定，得到的結果是：金星的自轉方向與 其他行星相反，是自東向西，所以金星上總是西天出太陽。而且速度特 別的慢一轉一圈需要243天！我們知道，地球赤道上的自轉速度可達 465米/秒，但金星赤道上的自轉速度只有1.8米/秒，比我們平時步行的 速度快不了多少。這樣，如果我們在金星上抬頭看天，太陽幾乎是紋絲 不動的。太陽(金星上所見的太陽直徑會是我們在地球上所見的1.5倍) 從西方升起後，要過121.5天(或2 916個小時），才會沉入東方地平線。
所以金星上的1“天”相當於地球上的117天。金星繞太陽公轉周 期只有224天，如果以它繞太陽的公轉週期算1 “年”的話，那麼在金星 上1“年”還沒2“天”長。
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