魅力休斯頓網Cumin報道 位於休斯頓中城輕軌站附近的西爾斯百貨（Sears ）已有將近75年曆史了，直到2018年1月被關閉。萊斯大學將投資至少一億美元把這個前Sears百貨改造成供科技公司使用的創新中心。在休斯頓投標Amazon第二總部失敗後，這也是為了刺激本地初創群體而做出的努力。
原Sear百貨位於4201 Main Street。這棟佔地19萬平方英尺的標誌性四層零售中心及周邊的地塊將被翻新成初創孵化器，設有聯合辦公空間、教室、辦公室、餐館、咖啡館、商店和其它便利設施。
這將是德州首個創新區，有些類似於休斯頓人熟悉的能源走廊和德州醫學中心。創新將集中在能源、衛生、數據和物流這類核心工業領域。
這項1億美元的重建計劃是萊斯大學、市政府和商業領袖們於本週四（4月12日）正式公佈的，將吸引新的科技公司和風投企業，讓Main Street長久以來被忽視的地段重新煥發活力。同時也能幫助這個以藍領行業為根基的地區進一步多元發展。
前西爾斯店面坐落在6英畝的土地上，另一處則包含3.4英畝土地可供開發。萊斯大學的捐贈基金部門萊斯管理公司（Rice Management Co.）買斷了西爾斯99年租賃產權餘下的28年，並從西爾斯手中購得另外3英畝土地。
萊斯大學校長David Leebron表示，萊斯大學是創新區唯一的權益合夥人，並準備在將近24個月的開發階段投資高達1億美元。一旦創新區建成運行起來，還會有額外的資金。
年初，亞馬遜公司在第二總部的第一輪候選城市評比中就將休斯頓剔除，暴露了這座城市在吸引科技公司方面的長期劣勢，加速了開發創新區培育初創公司的計劃。
休斯頓市長Sylvester Turner表示，休斯頓在吸引初創公司方面已經落後：“我們不能一直活在芝加哥和硅谷的陰影中，我們要利用集體的資源、才能、和智慧來參與全球競爭。”
市政府和商業領袖們早就設想過這樣的科技中心，具有創造力的人們能夠在尖端科技領域展開合作，充分利用中心的學術、金融和商業資源。
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