區塊鏈技術從本質上講屬於一種民主化的記賬系統。企業將經過加密的數據區塊提供給“分佈式”分類賬，而這些區塊隨後可由每一位農民、包裝商、託運商、分銷商、批發商以及零售商進行監控與驗證。
兩個多月之後，又有五人因此死亡，且至少八十九人住院。直到現在，聯邦當局仍然不清楚這些來自亞利桑那州尤馬縣的生菜到底是在哪裡攜帶上了一種令人討厭的大腸桿菌病菌。
他們努力追蹤來自35個州的數十條供應線，但這種追溯受限於紙質記錄範疇之內，這再次證明此類陳舊的記錄方法已經不適用於食品追溯問題。
食品安全倡導者與業內人士們表示，應該是加密貨幣的基礎技術方案——加密記賬平臺(也就是區塊鏈)登場的時候了。
沃爾瑪公司食品安全副總裁Frank Yiannas表示：“我常常在討論食品可追溯性時將速度作為一種重要指標——儘快發現問題，才能有效解決問題。目前，IBM公司正在進一步擴大其區塊鏈方案試點，而聯合利華、雀巢以及達能等頂級供應商也已經投身於其中。”
不久之前，在沃爾瑪公司總值2800億美元的食品雜貨帝國當中，負責捍衛食品完整性的Yiannas還把食品供應鏈的即時“可知”性與可核實性視為一種幻想。兩年之前，沃爾瑪公司在準備在中國建立食品安全機構時，就聽說當初曾經發生過因嬰兒配方奶粉造假而導致54000名嬰兒患病的醜聞。
Yiannas表示，“直到那時，我才聽說這項比特幣背後的技術。必須承認，當時的我跟大多數人一樣，都對其抱有懷疑態度。”
從本質角度來講，區塊鏈實際上是一種民主化的記賬系統，其存在要歸功於數據加密技術的發展。企業已經不再立足傳統安全壁壘之後存儲專有數據，而是將經過加密的數據交付至“分佈式”分類賬，並可由每一位農民、包裝商、託運商、分銷商、批發商以及零售商進行監控與驗證。
Yiannas指出，“如果我希望改變其中的內容或者在分類賬上作出一些調整，則必須將相應的內容分享給所有其他參與者，且得到共識性的支持。不可能同時存在兩種內容版本——每個人所看到的都將是同樣的內容。”
就目前而言，還沒有人能夠全程監控從農場到餐廳的整個路徑。
每當發生食源性疾病時(每年此類事件發生約900次)，調查人員必須逐級回溯，一次一個環節從受害者到田地追蹤涉及多家廠商的路徑，有時候甚至需要與國外機構打交道。Yiannas表示，“這是一種非常線性的方式，但我們都很清楚，食物供應系統並非如此線性。”
衛生官員與分析人士們表示，這種線性方法可能引發生命危害並浪費數十億美元的醫療衛生費用，且每個小時都會引發食物浪費。皮尤慈善依託基金會的一項研究顯示，由食源性疾病導致的經濟損失每年可能達到1520億美元，而農產品受汙染問題造成的損失可能佔其中的四分之一。
以芒果為例。根據美國疾病控制與預防中心公佈的數據來看，這種越來越受歡迎的水果主要由南美洲無數小型農場進行種植，而其中可能攜帶的李斯特菌每年在美國就會造成260例死亡。
兩年之前，Yiannas要求工作人員用傳統方式對沃爾瑪超市中的一包切片芒果進行追蹤。
他回憶道，“我看著自己的表，並計下了具體時間與日期。工作人員一共花掉了6天18小時26分鐘。”
Yiannas曾經擔任沃爾特迪士尼公司全球健康與安全計劃負責人，他表示，一般來講，這種“步步回溯”的方法通常將一週視為較為快速的實現指標。在這樣的背景之下，沃爾瑪公司在其供應鏈當中建立起一套先進的追蹤系統。
但在沃爾瑪分銷中心的圍牆之外，記錄保存工作可能就沒那麼容易了。
Yiannas表示，“無論大家是否相信，這方面記錄仍然以紙質形式為主。眾多不同參與者會以多種不同方法完成記錄。”
建立區塊鏈網絡總計耗時一個月時間，其具體取決於合作伙伴各自負責的信息類別。構建完成之後，Yiannas在去年夏季召開的股東大會上，信心滿滿地安排了一次現場測試。他表示，“這套方案此前從來沒有公開過。而且即使該項技術無法成功，我們也仍然保留有備份。”
好消息是，其成功了——只用了2.2秒，這套網絡就給出了芒果供應鏈洲。
第二天，沃爾瑪公司就開始聯繫各供應商。Yiannas回憶稱，“我想我們確實是實現了了不起的成就。”
德里斯科爾公司帶著自己的漿果成為逃到區塊鏈試點項目中的首批參與成員，其它成員還包括雀巢、達能以及聯合利華等等。
德里斯科爾公司總部位於加利福尼亞州沃森維爾，其在近二十個國家擁有漿果種植農場，併成為目前全球規模最大的漿果供應商。敏銳的德里斯科爾公司在區塊鏈當中看到的不僅僅是食品安全。該公司表示，這樣一套完整的分類賬總有一天將能夠加快漿果被擺上貨架的速度、弄清楚哪些品種保持期最長、藉此減少浪費，甚至縮短向供應商付款的週期。
該公司食品安全與合規副總裁Tim Jackson表示，“我們希望進一步深入並不斷提高理解水平：如果我們在某個環節出了問題，原因是什麼?或者，如果我們在其它環節做得不錯，原因又是什麼?以此為基礎，我們將不斷完善自身業務，從而進一步擴大優勢。”
德里斯科爾公司還預見到，未來的消費者也將能夠利用這些信息。
在發生傳染病期間，消費者們抱怨說，他們不清楚如何才能避免買到來自尤馬縣的生菜(事實上，在早春時節，有九成的洋蔥都跨越科羅拉多河由尤馬縣運送至加利福尼亞州帝王谷)。
美國食品與藥物管理局食品與獸藥副主任Stephen Ostroff指出，“要告訴消費者，大家不應食用來自尤馬地區的生菜。然而，對於消費者來說，弄清食材的產地並沒那麼容易，而這顯然是個問題。”
最初誕生於上世紀九十年代的區塊鏈，被廣泛視為2010年全面興起的加密貨幣的底層技術基礎。就在同時，美國國會則通過了《食品安全現代化法案(簡稱FSMA)》，此項法案也是上世紀三十年代以來美國食品安全監管領域最為重大的一次改革。
法律要求食品與藥物管理局方面確定高風險食品，並要求各企業更好地留存記錄。然而，就在規則制定完善之前，特朗普政府發佈的監管撤銷令又進一步推遲了這些規定的出臺。
食品安全倡導者聯盟在上週的一封函件中表示，“直到〈食品安全現代化法案〉頒佈的七年之後，食品與藥物管理局仍然仍然未能執行國會部署的任務，包括制定一份高風險食品清單，同時頒佈加強記錄保存的建議規則。”
這些研究小組指出，葉菜類蔬菜引發大腸桿菌病例的佔比高於任何其它食物——其中超過半數由李斯特菌、大腸桿菌以及沙門氏菌爆發引起。另外，從2009年到2013年期間亦有三分之一的痢疾桿菌爆發與之有關。
Ostroff指出，推動食品安全法規的實施“將有所幫助，但不一定能夠真正解決這個問題。”他解釋稱，“在供應鏈中的每個環節，大家都有可能看到成百上千條記錄。這些記錄大多以不同的方式進行存儲與交付，包括高度複雜的電子系統到手寫記錄，因此其格式也存在巨大差異。”
與此同時，食品與藥物管理局方面表示，這種生菜在21天保持期過期之後——甚至是之前——就會徹底消失。而引用業內人士的話說，尤馬地區此後再也沒有種植生菜作物。
Ostroff指出，“但就在我們聽說這些案例的同時，相關農產品可能正在我們的家中或者餐廳中等待接受烹飪。”
Yiannas認為，區塊鏈技術也許能夠幫助調查人員在生菜被全面下架之前，弄清事情的真相。沃爾瑪公司接受區塊鏈技術的理由，並不是因為其新穎或者擁有巨大的經濟價值。此次事件正是個絕佳的實例，其證明如果擁有強大的工具可用，管理工作的效率將得到顯著提升。
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