中国球员前往美国打球，放到现在是一件平常的事情。只要你能力足够，无论是俱乐部还是国家队一般都会大开绿灯。毕竟有了姚明在美国NBA的成功经历，篮协对这种留样球员的能力并不怀疑，甚至会鼓励。现在，进入NBA当然是球员们的终极目标，而更多的球员开始从小前往美国，甚至加入NCAA联赛，接受系统的美国篮球教育，比如尚平、唐子豪以及之前的张兆旭。柯芳刀0年前，这样的事情简直难以想象，即使能力足够，篮协和俱乐部的一道道门槛一定会让他们怀疑人生。
1996年亚特兰大奥运会，学成归来的马健申请加入国家队，为国效力。当时的他身体、技术都处于一个巅峰状态。而篮协的官员和国家队主管对这位“刺头”并不感冒，尽管宫鲁鸣教练希望他能加入，可最终篮协选择了拒绝。马建失去了进入国家队的机会，再也没能进入国家队。而国内的联赛，也没有他的容身之处，无奈之下前往菲律宾联赛，帮助球队成功夺冠，获得联赛最佳外籍球员称号。不过，此后他的生涯急转直下，回国之后的CBA经历对他来说就像噩梦，先后与奥神队、上海大鲨鱼队陷入合同纠纷，一年一年打不上球，运动生涯就这么被白白消耗。
退役之后，马健开始了自己的解说生涯，经常出入各个媒体作为嘉宾参与篮球解说。由于其对美国篮球的理解超乎常人，再加上敢于直言，因此受到球迷们的欢迎。他也曾多次披露中国篮协的黑幕，受到篮协警告。不过，有一点值得提到，马健对中国篮球第一人姚明向来不服气，觉得自己如果赶上好时候成就不一定比姚明低。这些当然只是臆想，不过可以肯定的是，马健作为最早前往美国打球的人，对后来中国球员留美无疑起到了开路先锋的作用。后来的王治郅、姚明等人，前往NBA 的经历固然也是千难万险，不过至少最终都能顺利走出去。从这一点来说，马健的确生不逢时，他的一身天赋某种程度上被白白浪费。
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