1948年6月，為減輕大別山劉鄧大軍的壓力，華東野戰軍一部急攻開封，殲敵3萬，又突然向南一閃，誘使敵王牌邱清泉兵團尾追，隨即把邱清泉兵團和區壽年兵團隔開，主力撲上去包圍區壽年兵團。6月27日，粟裕下令：“不待查明區壽年兵團具體部署，立即發起進攻。”
這一次，工於計算和謀劃的粟裕，採取了似乎是打莽撞仗的戰法。兵形似水，此之謂也。果然，整個戰役發展順利。但是，隨後王必成六縱的第16師卻碰上了一個非常硬的釘子，急攻3天，沒有打下楊拐。
楊拐，40來戶人家，在中原算是一個很小很小的村莊。一個師打豆大個村莊，卻纏住了。為什麼？楊拐村子雖小，但地勢高，控制周圍一大片平地，所以16師久攻不下。而楊拐村不打下來，要影響第二天的總攻。
在半夜，粟裕給六縱打來了電話，口氣很急，點著16師師長的名，對司令員王必成說：“明天早晨打下楊拐，如果打不開，送他的腦袋來!我是要斬馬謖的！”
時間已經是半夜，離天亮還有6個小時。王必成放下電話，立即召開縱隊緊急會議。
16師打不下楊拐村，原來，除了地形之外，還有一個最重要的原因，在這個40戶的小村，開頭說守敵是一個連，16師拿一個營上去打，碰回來。又說是一個加強營，他們拿兩個營上去打，敵人居然跳出工事反擊，硬把兩個營給逼出來。好在後來他們抓了個敵電話兵，一問，才搞清對方是一個加強團附一個炮營。但是，這麼一折騰，寶貴的3天就過去了。
會議悶了一會，副司令員皮定均提出建議：“攻三面、放一面，1個團攻，兩個團在通往區壽年指揮部的方向上埋伏起來，三面一攻，敵人可能往那裡跑，再消滅它。”
大家都認為這個點子好。
於是，縱隊政治部副主任謝勝坤親自到16師傳達會議決定。他帶上秘書顏玉山和一個警衛班，匆匆奔向楊拐。為不在大路上與敵遭遇誤事，他們一路穿高粱地，一口氣穿了半個多鐘頭，才到楊拐村外。謝勝坤找到16師政委謝力全，向謝力全傳達了粟老總的要求、縱隊領導討論的意見。
按照皮定均的這個戰法，結果，天一亮，16師終於攻下了楊拐村，勝利結束了戰鬥。
然而，楊拐村一戰之慘烈，也是前所未有的。後來，副司令員皮定均在日記裡三次提到此戰，並且其中有一組非常刺眼的傷亡數字：1800人!——一個師在小小的楊拐村居然傷亡了1800人。
但是楊拐村的攻克，掃清了總攻的障礙。當天，華東野戰軍主力對區壽年兵團發動總攻。最後，六縱的另一個師——18師在龍王廟活捉區壽年及其參謀長林曦洋和整編75師師長沈澄年。
豫東戰役勝利結束，殲敵9萬之眾（含第一階段開封戰役的3萬）。由於四面援敵都已經離得很近，粟裕見好就收，一聲令下，偌大一個戰場，十數萬人馬，一夜之間全都撤離而去。
戰後，粟裕說：“楊拐村如果沒有攻下，整個豫東戰役就得以失敗告終。但是，六縱在關鍵時刻經受了考驗。”
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