沙特雖無緣出線，但最後一戰打的十分漂亮。
在以2比1擊敗埃及後，沙特國家隊結束了他們的第5次世界盃之旅。儘管小組賽就被淘汰，但是在這場榮譽之戰中，沙特隊拿到了隊史的第3場世界盃勝利，也是自1994年7月3日之後12場世界盃比賽的首次勝利。而他們的對手埃及隊，看起來距離其首場世界盃勝利依然遙遠。
同為亞洲球隊，沙特與日本為何差距這麼大?
從本屆世界盃32強的大名單中，我們可以發現，沙特隊有一項數據名列前茅，那就是其23名球員中有20人在本國聯賽效力。以效力本國聯賽的國腳人數排名，沙特隊超過了17人的西班牙隊位居第三，前兩名分別是有21名球員效力俄超的東道主俄羅斯，以及全部國腳都來自於英超聯賽的英格蘭。
由於有本國國家隊20名國腳為基數，沙特聯賽共為本屆世界盃貢獻了30名參賽球員(突尼斯5人、埃及4人、澳大利亞1人)，成為貢獻參賽球員第七多的聯賽。前五名自然是歐洲五大聯賽(依次是英西德意法)，而俄超排名第六，接下來便是沙特聯賽，其貢獻大於墨西哥聯賽(23人)和土耳其聯賽(22人)。
兩戰四分在手的日本很有希望晉級16強
然而，這也正是沙特足球發展中的問題所在，至少是阻礙其國家隊提高水平的重要因素。在俄羅斯世界盃小組賽前兩輪中，沙特揭幕戰0比5慘敗東道主，次戰0比1輸給烏拉圭，決定了其連續四次在世界盃小組賽出局的命運。我們再來看看同屬亞洲的日本隊，首戰力克哥倫比亞，次戰又從塞內加爾身上拿到一分，兩戰四分在手很有希望晉級16強。
同為亞洲球隊，反差卻如此之大，究竟是什麼原因呢?其實不難發現，日本隊世界盃陣容中有超過一半的球員(13人)在歐洲踢球，雖然這不意味著一定能取得好成績，但是像沙特這樣球員都關在家裡踢球，卻肯定無法成功。
財大氣粗!國腳全部租借西甲鍛鍊
據俄羅斯方面的消息，沙特隊是本屆世界盃32支參賽隊中住宿條件最好的。為了能讓球員最好的得到休息，許多球隊都不惜投入，讓球員們住單間，但是和沙特隊相比，這根本算不上什麼優厚的待遇，因為沙特隊為每名球員都提供了套房。
其實，全世界都知道沙特有多富裕，沙特足協這麼壕，一點也不奇怪。也正因為如此，沙特球員不願出國踢球也就很容易理解了。在國內踢球收入也很高，生活又安逸舒適，有誰會願意背井離鄉外出漂泊?
這個問題誰都知道，關鍵是怎麼才能解決，現在都是法治國家、文明社會，不可能拿著槍把球員押到歐洲去。沙特足協也著急，所以當沙特隊在時隔12年重返世界盃後，沙特足協曾經醞釀要搞個大事情--在2018年冬季轉會窗把國腳們都租借到歐洲去，以期他們能在半年時間裡精進技藝，使國家隊得到整體提升，並在世界盃上有所作為。
財大氣粗的沙特足協抱起了西甲的"大腿"
被這樣一塊天上掉下來的大蛋糕砸中，西班牙人當然興奮不已，自然是全力配合，而沙特足協則嚴令各下屬俱樂部，凡是西班牙方面選中的球員，無論是誰都必須放人，一切以國家利益為重。
巴西人締造了沙特足球黃金時代
對於世界盃，沙特足球本來有過美好的回憶。1994年，沙特隊首次進軍世界盃，就在美國拿出了驚豔的表現。小組賽首戰負於強大的荷蘭隊(沙特先進球)之後，沙特隊並未氣餒，之後兩場比賽連勝摩洛哥(2比1)和比利時(1比0)，最終與荷蘭、比利時同積6分，攜手晉級16強。那也是朝鮮隊在1966年世界盃進入八強之後，亞洲球隊在世界盃首次小組突圍。
沙特前鋒賽義德·奧韋蘭的天才表演震驚世界足壇
更加讓人記憶深刻的是，沙特前鋒賽義德·奧韋蘭在對比利時之戰中，開場僅五分鐘就上演了長途奔襲，連續過掉對方四名防守球員後，攻破了著名門將普雷德霍姆的十指關。奧韋蘭的天才表演震驚了世界足壇，也讓人對亞洲足球刮目相看，他的這粒進球也成為了世界盃歷史上的經典之一。
上世紀八九十年代的確是沙特足球的黃金時代，沙特隊連續五屆亞洲盃都進入了決賽，三次奪得冠軍(1984、1988、1996)，而在1992年和2000年都在決賽上0比1不敵日本。
沙特人身體素質好，柔韌性極佳，動作非常協調，這使他們非常適合足球運動。更重要的是，因為國內有豐富的石油資源，使得沙特經濟富足，也捨得花錢聘請世界級的教練，這也是當時沙特能稱霸亞洲足壇的重要原因。當時，許多巴西的球員和教練來到沙特淘金，率領巴西隊奪得1970年世界盃冠軍的主教練扎加洛從1981年起執教沙特國家隊，併成為了沙特足球崛起的奠基人。
扎加洛不愧為世界名帥，他執教沙特隊三年時間，以先進的足球理念和技戰術打法，把沙特隊打造成了一支具有拉丁風格的球隊，球員技術出眾，注重整體配合，三條線的聯繫非常緊密，短距離的快速傳遞尤其熟練，而且善於掌握節奏的變化，再加上沙特球員的身體優勢，使之在當時的亞洲足壇獨樹一幟。
扎加洛曾執教沙特隊
在扎加洛帶領下，沙特隊獲得了1984年洛杉磯奧運會足球賽的參賽資格，儘管是在扎加洛離隊後，沙特隊才奪得了亞洲盃冠軍(決賽2比0擊敗中國隊，至今仍保持沙特隊進球紀錄的名將馬吉德打進第二球)，但是沒有人否認，扎加洛就是那個栽下大樹給後人乘涼的人。
除了扎加洛外，當時的巴西巨星裡維利諾曾在職業生涯最後階段(1978-1981)到沙特希拉爾隊踢球，巴西隊首奪世界盃的中場核心迪迪也在同期來到沙特執教阿赫利隊，著名的藝術大師桑塔納在1983年至1985年也曾執教阿赫利隊。這些巴西巨星、名帥也為沙特足球的強大作出了很大貢獻。
專注"慘案"?曾被德國8-0橫掃
2000年亞洲盃決賽負於日本隊痛失冠軍，也是沙特足球的轉折點。因為在2000年前後，哈立德·穆瓦利德、奧韋蘭、福阿德·阿明、邁哈勒利、希萊維那批國腳陸續告別了國家隊，使沙特隊實力大損，所以亞洲盃決賽不敵日本也就不奇怪了。
沙特在2002年世界盃上被德國8-0橫掃，釀造世界盃最大慘案
沙特隊雖然打進了2002年世界盃，但是由於人才斷檔，實力早已不如以往，所以小組賽首戰就釀成慘案，被德國隊8比0橫掃。最終，沙特隊小組賽三場全敗，失12球而一球未進，墊底出局。而在2006年之後，他們甚至連世界盃的參賽資格都無法拿到了。
就是在這樣的大背景下，當沙特隊重返世界盃後，沙特足協才想出了那麼一個臨時抱佛腳的辦法。當時恰好徐根寶收購了西乙A新軍洛爾卡，俱樂部也有派人前往沙特選材，徐根寶對沙特足協這種手筆深感震憾，認為中國也應該採取類似方式，把優秀的年輕球員送到歐洲。
通過這項委培計劃，有三名沙特球員加盟了西甲球隊，四人進入了西乙球隊，還有兩名年輕球員跟隨西甲俱樂部的青年隊進行訓練和參加比賽。沙特隊參加俄羅斯世界盃的大名單上，有20名球隊在本國聯賽踢球，而另外三人就是前往西甲的三名球員。
中場球員亞赫亞·謝赫里加盟了萊加內斯，另一名中場薩利姆·達烏薩里則前往比利亞雷爾，前鋒法赫德·穆瓦拉德去了萊萬特，當然，三人都是以租借形式前往西甲踢球的。
不過，從具體情況來看，沙特足協的這項計劃並不成功，因為沙特球員達不到所在球隊的要求，很難得到出場機會，只能在板凳上虛度時光。這種現實也讓沙特足協非常恐慌，也曾就此與西班牙職業足球聯盟磋商，但是並沒能改變現實。雖然來到西班牙的沙特球員在國內俱樂部甚至國家隊都是主力，但是西班牙俱樂部卻認為他們無論技術水平還是身體對抗都很一般。其實，這也很符合沙特隊在俄羅斯的表現，尤其是揭幕戰在東道主球員的衝擊下，沙特球員基本沒有對抗能力，甚至可以說不堪一擊。
沙特超級聯賽:未來或與中超抗衡
不過，在俄羅斯世界盃上的失敗，更加堅定了沙特大力發展足球的決心，在沙特王儲的支持下，沙特足協計劃打造沙特超級聯賽，改善本國聯賽形象，提升吸引力。沙特有利雅得希拉爾、利雅得納斯爾、吉達阿赫利和吉達伊蒂哈德這樣的國內勁旅，希拉爾和伊蒂哈德曾經四次奪得亞冠聯賽冠軍。但是如今沙特聯賽幾乎沒有吸引力，所以沙特足協準備通過一系列的改革措施，來提升聯賽的競爭力和影響力，並在未來使之成為世界頂級的聯賽之一。
另外，沙特足協還計劃組織一個新的足球聯盟--西亞與南亞足球聯合會，將包括阿聯酋、科威特、阿曼、印度、巴基斯坦等14個國家，沙特無疑是希望他們全新聯賽能在人口密集的南亞地區得到推廣以佔領市場，而南亞各國自然也想從沙特那裡得到充裕的資金支持，大家各取所需。如果沙特足協的計劃能夠順利實施，也許在不久的將來，新的沙特超級聯賽就會與中超聯賽一起，成為影響東亞和西亞的兩個最重要的聯賽，並且形成高水平的對抗和競爭。
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