宇宙中的一切都存在自己的生存週期，任何事物都要經歷新生和死亡，不單是我們所熟知的生物體，甚至星球和星系乃至整個宇宙都要經歷這樣的週期。我們所處的銀河系已經存在了數百億年，這對於地球文明來說是極其恐怖的數字，但對比整個宇宙就顯得不足為奇，那麼銀河系的壽命是多少呢？
最近就有科學家提出了一個爭議極大的觀點，他認為銀河系其實已經死亡，只是其由於太過龐大，這個“死亡”的過程會持續很長時間才會蔓延到整個銀河系。星系死亡狀態的標準就是慢慢減緩直到停止形成的新的恆星。
星系會不斷的捕捉來自宇宙網狀物的新鮮氫氣，宇宙暗絲和暗物質來形成新的恆星，專家也稱星系就像人類一樣需要食物來壯大自己，而宇宙網狀物就是它們的食物。科學家只要觀測到星系在不斷的吸收宇宙網狀物就說明這個星系還“活著”，反之則表示這顆星系在逐漸進入“死亡”狀態。
像銀河系這樣的螺旋星系伴隨著新氣體流入時，將很輕鬆地轉變氣體成為恆星。一旦發現氣體形成恆星的速度變得緩慢，甚至形成新的恆星要持續很長一段時間，那麼也能夠表示這顆星系已經“死亡”。
天文學家最新研究顯示，銀河系最鄰近的超大質量螺旋星系——仙女座星系，很可能很久以前開始衰退，死亡已有10億年時間，它像銀河系一樣，也是一個殭屍星系。
德國科學家安德烈-昆德發現星系中存在一種快速移動的恆星，它們以非常的速度遠離恆星後卻被星系引力拉回。科學家也表示如果一顆星系處於正常的狀態，其引力也會一切正常，就不會出現星系外逃的現象，早前科學家也發現了多次有恆星在試圖“逃離”銀河系，有的成功有的失敗了。銀河系現在的狀態究竟如何，我們也需要科學家們研究分析更多的數據來證明自己的結論。
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