在美國短暫的歷史上，頭一次出現一位不是政治家的最佳領導者，他白手起家，靠著頑強的毅力，精明的頭腦，締造了一個商業帝國,他就是美國鐵路大亨範德比爾特。
範德比爾特
範德比爾特好勝心奇強且手段高超，他16歲時用100美元買下了一艘破舊的小渡輪，他為了成功，不擇手段。當時商業就是純粹的競爭，不是你死就是我活，不存在什麼''雙贏''的關係。範德比爾特以過人的膽識，狠辣的心腸，將自己僅有一艘破舊小渡輪的小公司，變成了擁有一支艦隊的大公司，將貨物和乘客送往美國整個角落。當時範德比爾特在美國就是航運的代名詞，被人冠以''船長"稱號。他用四十年的時間打造了當時世界上最大的航運帝國。
範德比爾特明白貨物運輸至關重要，在他達到巔峰的時候，他做出了一件令當時的人們感到不可思議的事。他將所有的船賣掉，將一切投資在了鐵路上。當時美國正在建設首條洲際鐵路，範德比爾特以其超前的預見性，預見到美國鐵路業的蓬勃發展。
預見性是每一個優秀領導者所必須具有的特質，而範德比爾特恰是其中的佼佼者。他大舉投資鐵路的決定獲得了回報，範德比爾特成為了美國首富，資產淨值超過6800萬美元，相當於今天的750億美元。
但就在他的生意如日中天的時候，他的兒子喬治死於南北戰爭。他最器重的兒子去世，讓年近古稀的範德比爾特一下子被痛失愛子的悲傷所淹沒。他的商業帝國開始搖搖欲墜。
在這時，他對手的鐵路公司的也來落井下石，與範德比爾特的鐵路公司爭奪密西西比河以東的鐵路控制權。但範德比爾特並沒有被兒子去世的悲傷所擊倒，他延續了自己一貫的硬漢風格。報復的手段如期而至。
範德比爾特擁有進入紐約市的唯一一座鐵路橋，同時這也是一扇通往美國第一大港的"大門''，為整個美國大陸提供貨物的奧爾巴尼大橋。
奧爾巴尼大橋
於是他派人封閉了奧爾巴尼大橋，致使其他鐵路公司都進不去紐約市。範德比爾特以一己之力建立了封鎖線，包圍了美國最大的城市，切斷了其與全國其他地區的聯繫。封橋讓數百萬磅貨物，無法運達國家其他地方，這慢慢耗盡了他對手的資產。
對手鐵路公司的股東們趁著手中的股票還沒有貶得一文不值，大肆在華爾街低價拋售手中的股票。
證券交易鎖
範德比爾特趁機在股市大肆吸納這些低價股票，控制了對手的鐵路公司。
範德比爾特吞併了對手的鐵路公司後，建立了美國最大的一家鐵路公司一紐約中央鐵路公司。並興建了紐約的地標式建築一紐約中央車站。
紐約中央車站由數千名工人歷經兩年建設而成，是當時整個美國最大的城市建築，高過紐約任何一幢建築，是範德比爾特鐵路帝國的具象象徵，是紐約的一顆璀璨明珠，直至今日仍是紐約的地標式建築。
當範德比爾特沉浸在自己偉大鐵路帝國的光輝之時，不知道他盲目的野心，很快就會讓他遭到兩個意想不到的人的暗算。範德比爾特又是如何渡過這次危機的呢，我們下次再說。
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