水路以其運量大、成本低的優勢成為我國煤炭運輸中不可或缺的一種方式。受運距影響，我國東南沿海省區煤炭消費調入方式以沿海鐵水聯運為主，輔之以鐵路直達、內河航運以及公路運輸。
目前，江內港口統計標本為32個港口，其中23個港口在江蘇省。江蘇沿江港口完成的海進江煤炭運量除滿足江蘇省需要外，同時兼顧皖、贛、湘、鄂沿江地區、浙北水網地區部分轉運任務。
隨著長江中游皖、贛、湘、鄂地區沿江產業的迅猛發展以及去產能的陸續推進，湖南、湖北、江西三省煤炭短缺問題突出。2006年，三省煤炭產量合計9266萬噸，2012年提高至1.27億噸，受宏觀國家調控的影響，煤炭產量逐年縮減，2015年煤炭產量回落至8876萬噸，2016年、2017年煤炭供給側改革更是加大了三省中小煤礦的退出力度，其中，2016年全年三省合計退出產能4363萬噸（湖南2073萬噸，江西1279萬噸，湖北1011萬噸），產量同比減少4291萬噸，三省全年合計產量為4585萬噸。2017年全年三省合計退出產能4363萬噸（湖南316萬噸，江西333萬噸，湖北207萬噸），產量同比減少1630萬噸，三省全年合計產量為2954萬噸。而三省煤炭消費量總體呈增長的態勢，從2006年的2.4億噸到2016年的3.1億噸，年均增速在3%左右。消費總體穩步增長，產量趨於回落，使得鄂湘贛地區供需缺口持續擴大。2015年三省煤炭缺口高達2.2億噸，而2016年三省供需缺口增至2.7億噸，即85%的煤炭消費量靠省外調入。
隨著去產能的持續推進，煤炭區域不平衡性更為突出，鄂、湘、贛煤炭缺口擴大的同時， “海進江”運輸方式愈發重要。
今年5月，國家發改委電煤中長期合同簽訂履約情況專題調研督導三組前往湖北省開展實地調研發現，“海進江”煤炭多式聯運為煤炭採購供應工作帶來了極大便利，一船海進江煤炭50000噸，相當於鐵運15列以上，只要船舶計劃安排周全，依託公司碼頭卸載能力，每天到廠的煤炭數量相當於3列鐵運煤。去年7到9月份，在供煤形勢極為緊張、又逢發電高峰期的情況下，湖北能源集團鄂州發電有限公司水運煤連續三個月無一日斷炊，為機組用煤做出了堅實的保障。
調研督導三組組長、國家發改委綜合運輸研究所副所長王東明指出，“海進江”煤炭多式聯運一方面為煤電運輸提供了多重渠道，另一方面也能夠為沿江佈局的發電廠帶來運輸費用的節約。隨著供給側結構性改革的深入推進，發展“海進江”煤炭多式聯運能夠在一定程度緩解“北煤南運”的運輸難題。
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