自2010年夏天加盟热火开始，詹姆斯以及他所在的球队就彻底的统治了东部联盟，至今已经连续八年打进NBA总决赛，这也是如今联盟西强东弱格局的形成原因之一，很多优秀的东部球星因为詹姆斯的存在而无法触及总决赛，像保罗乔治、卡梅隆安东尼等联盟一流球星都纷纷转向西部球队追求自己的总冠军梦想。不过在詹姆斯彻底统治东部以前曾有两支球队也是东部其他球队的噩梦，他们才是是那个时代的东部最强者。
2003-2004赛季，底特律活塞打造出以本华莱士、拉希德华莱士、汉密尔顿、比卢普斯、普林斯等人为主的“新坏孩子军团”，在老帅拉里布朗的带领下，他们以东部第三的身份进入季后赛，季后赛他们一路高歌猛进，最终顺利进军总决赛。在总决赛上他们面对的是拥有卡尔马龙、加里佩顿、奥尼尔和科比的湖人队，最终以4比1的比分夺得当年的NBA总冠军，活塞平民军团瞬间成为舆论中心。
就在所有人都以为活塞队只是昙花一现的时候，在04-05赛季他们再次闯进总决赛，这一次他们要面对的是圣安东尼奥马刺队，在邓肯领衔的马刺队面前，活塞队没能延续上一年总决赛的神奇表现，最终败下阵来，虽然没能赢得总冠军，但是连续两年打进总决赛对于这支没有超级巨星的球队来说已经很不容易了。05-06赛季活塞队取得队史最佳战绩，同时也是当年联盟第一的战绩，不过在东部决赛中，面对韦德领衔的迈阿密热火，活塞最终以2比4不敌热火未能进入总决赛，不能连续三年进入总决赛也许是个遗憾，不过连续两年打进总决赛，夺得一次总冠军，第三年打出联盟第一战绩，这样的成绩对于活塞来说实属不易，对于一支没有超级球星的球队来说还能要求什么呢。
活塞军团解散后，迈阿密热火一度成为东部新贵，不过没能持续多久；詹姆斯的骑士1.0时期同样也站在过东部之巅，不过也是昙花一现，从2007-2008赛季开始，东部逐步成为凯尔特人的天下。2007年夏天，凯尔特人通过交易获得当时的联盟第一射手雷阿伦和联盟顶级大前锋凯文加内特，加上队内的顶级小前保罗皮尔斯，凯尔特人三巨头就这样被组建起来。在三巨头的首个赛季他们就打进总决赛，并且最终战胜了死对头洛杉矶湖人队夺得当年的总冠军。
三巨头的第二个赛季，由于受到凯文加内特的伤病影响，虽然取得了62胜20负的常规赛战绩，但在季后赛第二轮，他们与“魔兽”霍华德带领的魔术队狭路相逢，大战七场过后不敌魔术队遗憾出局，止步第二轮。2009-2010赛季，凯尔特人得到怒吼天尊华莱士，但老龄化严重的凯尔特人只取得东部第四的成绩，不过进入季后赛后，他们的经验开始发挥作用，季后赛的凯尔特人越打越出色，在东部决赛中战胜了霍华德率领的魔术队，成为东部冠军，在总决赛中，再次与老冤家湖人队相遇，经过七场大战之后，以3比4落败，与总冠军失之交臂。
之后的两个赛季他们都在季后赛中遭遇热火队，此时的热火队已经今非昔比，詹姆斯、韦德、波什组成的热火三巨头彻底终结了凯尔特人对东部的统治，从此NBA东部联盟进入詹姆斯的时代。
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