唐玄宗天寶年間的一個清晨，天剛矇矇亮。渭城的天空中淅淅瀝瀝地飄著小雨，雨絲又輕又細，輕拂著路邊的柳樹，本來沾了不少塵土的枝葉，也被雨水洗得綠油油的。
在客舍的廳堂上，著名詩人王維正在為朋友舉辦一場送別的酒宴。
坐在客人位置上，也就是將要遠行的，是一位姓元的年輕人，他在家中兄弟裡排行第二，朋友們都親切地喊他“元二”。今日他出發要去的地方特別遙遠——他受朝廷的派遣，要去遠在西北的安西都護府。這安西都護府，是朝廷為了有效地管理西域的廣大土地而設立的。其駐所在今天新疆的庫車縣，離長安有萬里之遙。而且這一路上，大部分是沙漠和戈壁，黃沙漫漫，經常幾天不見人煙，是一段非常艱苦的旅程。
王維和元二是多年的老朋友了，這次元二遠行，王維特意來為他送行，兩人一路依依不捨，一直從長安來到了幾十裡外的渭城。
最後，還是元二說：“摩詰，送君千里，終有一別，你已經送得夠遠了，不用再往前走了吧！難道你要一直把我送到安西都護府去嗎？”
於是，這天一清早，王維就讓客舍的老闆為他們擺下了一桌酒宴。
王維曾經去過塞外涼州，他深知那一路非常辛苦；更何況元二此次要去的，是比涼州還要遠上一倍的安西都護府。而且他聽說，那裡部族勢力眾多，形勢十分複雜，一不小心，還可能有生命危險。元二這一去，說是離別，但也有可能便是和老友的永別了。王維想到這裡，酒席上的氣氛，變得有些沉悶。
四周只能聽見細雨灑在客舍屋瓦上的沙沙聲，還有不遠處渭河河水奔騰的聲音。元二察覺到了這一點，他不想讓自己的朋友太難過，便勉強振作精神說：“摩詰，你是去過塞外的，跟我講講要注意的事情吧。”
王維苦笑道：“朝廷派了有經驗的驛卒與你同行，他們對行走沙漠都十分有經驗，你只管聽他們的就行。只是這一路上，飲食供應不好，加上日夜顛倒，趕路辛苦，人常被折磨得異常憔悴。我為你準備了一點滋補的藥丸，你要記得路上時時服用，或許會對你的身體有些好處。這裡還有一件棉衣，是新絲棉絮的，你披著它夜間趕路也會暖和些。”說著，他便拿了一個包裹遞給元二。
元二感激地收下了，說：“摩詰，你是有名的詩人，又精通音律，今日這一別，你就以一首歌來送我吧。”
王維略一思索，便拿筷子敲著酒杯，曼聲吟唱起來：
渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。
勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
王維反覆地唱著詩歌的最後兩句“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人”，略帶哀傷的聲音迴盪在客舍的廳堂中。
後來，這首題為《送元二使安西》的詩，被改編成了琴曲《陽關三疊》，流傳至今。
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