將不同顏色的色環塗在電阻器上來表示電阻的標稱值及允許誤差，小功率電阻一般用色環來表示阻值和誤差，常見的有四色環和五色環兩種表示方法：
1）四色環電阻：前二環代表有效數字，第三環代表倍率，用10的n次方表示，色環電阻的規則是最後一圈代表誤差。
2）五色環電阻：前三環是代表有效數字，第四環代表倍率，同樣用10的n次方表示，色環電阻的規則是最後一圈代表誤差。
詳見表1和表2：
表1 四色環電阻的表示方法
表2 五色環電阻的表示方法
下面為大家舉兩個例子：
如圖1所示，是一個四色環電阻，它的第一環為棕色（代表1）、第二環為紅色（代表2）、第三環為橙色（代表10的3次方）、第四環為金色（代表±5%），那麼這個電阻的阻值應該是12x1000=12000Ω=12kΩ，阻值的誤差範圍為±5%。
圖1 四色環電阻
如圖2所示，是一個五色環電阻，它的第一環為綠色（代表5）、第二環為藍色（代表6）、、第三環為紅色（代表2）、第四環為橙色（代表10的3次方）、第四環為棕色（代表±1%），那麼這個電阻的阻值應該是562x1000=562000Ω=562kΩ，阻值的誤差範圍為±1%。
圖2 五色環電阻
還有一個小問題，我們該如何區分色環電阻到底哪一端為第一環？這裡有一個小技巧，通常四環電阻的偏差為±5%，所以最後一環一定是金色的。五環電阻的偏差在±1%。那麼最後一環一定是棕色的。你只要確定最後一環顏色就可以了，從另一端讀取就可以了。
如果僅靠色環無法判定色環順序的情況下，還可以利用電阻的生產序列值來加以判別。比如有一個電阻的色環讀序是：棕、黑、黑、黃、棕，其值為：100×10000=1MΩ誤差為1%，屬於正常的電阻系列值，若是反順序讀：棕、黃、黑、黑、棕，其值為140×1Ω=140Ω，誤差為1%。顯然按照後一種排序所讀出的電阻值，在電阻的生產系列中是沒有的，故後一種色環順序是不對的。
對於色環電阻的辨識，為大家整理了一個記憶口訣：棕一紅二橙是三，四黃五綠六為藍，七紫八灰九對白，黑是零，金五銀十表誤差。
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