2015年1月7日，林丹以個人身份與日本運動品牌尤尼克斯簽約，成為國羽歷史上第一個單籤贊助商的球員。據民間傳言，林丹此次簽約獲得了尤尼克斯10年一個億的天價合同，並且表示林丹會在2020年使用尤尼克斯的體育器材參加東京奧運會。此事一出輿論四起，大多數國人對於林丹簽約日本品牌無法接受，尤其林丹一直以軍人的身份出現在大家的印象中。
自從2008年之後，林丹都會出現在福布斯排行榜中，這對於中國運動員來說並不多見，並且單論收入他也是中國運動員中的佼佼者，從林丹的座駕就能看出林丹多有錢。這個時候，謝杏芳堅定不移地支持著丈夫。她對媒體袒露心扉：中國羽毛球運動員收入很低，一些商業巡迴賽，即使是分站冠軍也只有1萬多美元，而且其中60%還要上交國家體育局和羽毛球隊，40%才能落到自己的口袋。
林丹雖然拿過很多冠軍，但是收入絕對沒有外界想象的那麼多。他現在不是一個人生活了，他需要賺錢養家，這也許就是生活所迫吧。事實上，林丹在之前和李寧談過合作，只是最後沒能達成。從2014、2015年公佈的福布斯中國名人榜來看，他的收入排名分別位列第47和62位，在體育界僅次於網球一姐李娜，其收入分別為2670萬元和2750萬。
在NBA成為明星的姚明其實遇到過很多代言合同，但是姚明在日本品牌給的上億合同前，他卻沒有選擇接受日本品牌的代言合同，更何況姚明所在的球隊主場是豐田中心。同樣，劉翔在運動員生涯也拒絕了所有的日本品牌，而林丹選擇簽約日本品牌尤尼克斯也有著自己不得不說的原因。林丹稱簽約日本品牌並不是為了金錢，而是為了更好的推動羽毛球項目的發展。因為羽毛球不比足球和籃球的影響力，羽毛球只在東亞有一定的影響力。
在林丹之前，我國運動員很少能獨立於體制，在商業合作、代言上，擁有自主權，一般都需要國家的批准。而這次林丹同尤尼克斯的簽約，邁過了中國體育贊助的門檻，證明了即使運動員掛靠在體制之內，也能充分發揮個人的商業價值，是體制轉型的巨大突破。
實際上，林丹的成功之處在於，讓運動員與國家間的利益處理上開了先河，這讓其他的運動員也看到“即使在體制內，也能追求個人的商業價值”，這是中國體制轉型的一個極好的突破和發展方向。在不損害國家隊利益的前提下，國家隊並不反對林丹通過這種模式去進行價值體現。也許，這將成為林丹留給中國羽毛球的另一筆寶貴財富。
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