近日，我國科學家發現了一件約1.26億年前的化石。
這件化石是在“內蒙古寧城”發現的哺乳動物化石，目前已被科學家命名為“混元獸”。
那麼，到底什麼是“混元獸”，為什麼又要取名“混元獸”？
科學家認為：“混元獸”是人類等胎盤類哺乳動物的早期祖先。這個新觀點將改變有袋類起源的相關結論。
據悉：“混元獸”的屬名，其意為“元氣未分，混沌為一，元氣之始也”。
科學家給它取這個名字，用意是在表達：此類生物擁有“真獸類+後獸類”混合特徵的特殊屬性。
真獸類是“胎盤類及其祖先”，後獸類是“有袋類及其祖先”。
例如：熱河生物群中的4種哺乳動物皆屬於真獸類，包括之前被歸入後獸類的“中國袋獸”。
有袋類動物的最大特徵是：雌性在腹部有個育兒袋，幼體出生特別不成熟，因此必須在母體袋內長期哺乳。
二者的起源及分異時間，被公認為是“哺乳動物進化研究”中非常重要的科學問題，它極大可能影響了“地球生態系統”的現有格局。
這個新研究意義重大，它為我們得出了一個關於中國袋獸的新觀點：中國袋獸其實屬於真獸類。
因此，從一定程度可以說明：亞洲可能不是“有袋類”的起源中心。目前，已知的“有袋類”最早化石發現記錄，大概是在：北美髮現的1.1億年前的三角齒獸。
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