上個賽季，火箭隊交易得到保羅，組成聯盟第一後場，豪取常規賽第一的戰績，是何等的意氣風發，以擊敗勇士為目標組建的陣容成為勇士衛冕路上的最大挑戰者。然而隨著休賽期到來，自由市場開啟，又是一番風雲變幻，火箭在西決之後，再次成為失意的一方。
薪資空間
保羅以4年1.6億續約火箭，加上哈登3043萬、安德森2042萬與戈登1350萬的合同，這意味著火箭無法再裸籤聯盟任何全明星球員，還面臨著卡佩拉的續約問題，以及4號位的問題，只能大體維持上賽季的陣容。由於薪資空間不足，無法提供合適的報價，只好放棄隊內最重要的鋒線球員阿里扎，戰力受損。
火箭提供給保羅頂薪，主要是看重他在季後賽的表現，希望能在一兩年內實現奪取總冠軍的目標，因為保羅決定著火箭的上限。然而火箭自身的問題，與對手不合常理組建的陣容，使得火箭衝擊總冠軍顯得異常艱難。
陣容缺陷
首先，火箭只有兩名全明星球員，少於勇士、凱爾特人和雷霆，與馬刺（萊昂納德還沒被交易）、猛龍相同；兩名球員還都是後場球員，對內線的影響遠不及勇士和凱爾特人；其次，陣容中有萊恩·安德森這樣在季後賽無法上場卻又手握2000萬合同的球員，限制了球隊的引援和發揮；再者，球員年齡偏大，首發五虎中保羅和塔克都是年過三旬，年齡的增長不可避免地導致競技狀態下滑，而最大的對手勇士都正值巔峰；還有，球員的問題，阿里扎遠走菲尼克斯，火箭的鋒線問題再度暴露，需要再度尋找合適的鋒線球員；最後就是卡佩拉的續約問題帶給火箭陣容的不確定性。
逆天的勇士
勇士前有杜蘭特降薪續約，後有考辛斯中產加盟，首發五虎全部都是上賽季的全明星，而且都是正值生涯巔峰，在歷史強隊的最佳陣容中都是逆天的存在，替補席又FMVP伊戈達拉領銜，攻守兼備。如果說之前的勇士在中鋒位置上比較薄弱，那隨著考神的加入，勇士沒有缺陷，聯盟中也沒有一支球隊是他們的對手。
在這樣的對手面前，火箭除非有驚天交易，否則新賽季依然是陪太子讀書，最多再次踏上西決，也必將再度遺憾落敗，只可惜了哈登的巔峰歲月。
詹姆斯的決定與萊昂納德的固執
詹姆斯加盟湖人後，湖人隊的吸引力迅速上升，湖人陣容中還擁有英格拉姆、鮑爾以及庫茲馬這樣的強力新秀，在詹姆斯的帶領下未來可期。萊昂納德如果最終如他所願被交易到湖人，與詹姆斯組成的鋒線鐵閘足以讓聯盟其他球隊膽寒（除了勇士）。
2019年夏天，湖人隊中多名球員的合同到期，只要成功處理魯爾鄧的合同，續約萊昂納德之後，湖人還可以再裸籤一名全明星球員，加上新秀福利與大城市的誘惑，相信不少自由球員會選擇加入這一陣營。
屆時，湖人與勇士兩強相爭，受傷的依然是火箭；即便如大多數球迷所願，勇士這一超級球隊在2019年夏天解體，那湖人就成為了擋在火箭面前的一堵牆。如果在接下去這兩個賽季內，火箭無法成功登頂，那火箭在薪資空間被鎖死，沒有操作餘地，又沒有高順位選秀權的話，很難再向總冠軍發起衝擊了。等到保羅合約結束，哈登也已經33歲，成為一名老將了，那時候的NBA不知又是怎樣一番景象。
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