在日本足球处于低谷的时候，日本足协提出了百年计划，而如今日本仍旧一步一个脚印的，按照自己的计划在前进。也正是因为如此，昔日毫不起眼的日本足球，如今在世界足坛拥有了属于自己的位置。thesefootballtimes.co作者George Pitts日本与他们百年计划的故事。
1991年的时候，日本足球正处于谷底。当时他们的顶级联赛的球员也都充斥着业余球员。而在这样的大环境下，日本足协有了“穷则思变”的想法。
思变的结果就是：日本J联赛的诞生。如今日本拥有属于自己的职业足球联赛，并正朝着亚洲最好的联赛不断前进。日本足协的梦想就是拥有一个成功的、可持续发展的联赛，一个值得骄傲的联赛——拥有100支职业球队。最后，他们希望能够在2092年的时候赢得世界杯冠军。而这一切，也就构成了日本足坛的百年计划。
那么，如今差不多走过了三分之一时间的日本足坛百年计划，是否正按部就班的执行，日本足坛是否展现出了自己的雄心壮志呢？有这么一个积极的迹象表明，相扑和棒球这两项此前深受日本国民喜爱的运动，如今在全国范围内的增长速度正在放缓，足球运动正在迎头赶上。
日本足球蓬勃发展之前，日本足球联赛还是业余联赛，而且这个业余联赛的历史不到30年。尽管日本在1968年奥运会上拿到了足球项目的铜牌，国内联赛的发展也一度达到顶峰，但那个时候的日本国民对于足球的兴趣就已经出现了消退的迹象，联赛的观众数量也在不断下降。当然，当时所发生的一切都不足为奇，毕竟那个时候的日本足球还是业余联赛。
在日本J联赛成立之前，日本在FIFA排名上一直都在40名开外，无论是观赛人数，还是球场配备都处于一个较低的水平。但随着日本J联赛的出现，各方资本的涌入，雄心勃勃的日本球队吸引了一批世界闻名的球员——大部分是巴西人——他们“不辞辛苦”去到日本，帮助日本人民点燃足球热情。尽管这些世界闻名的球员在加盟日本球队的时候，基本上都处于自己职业生涯的末期，但济科、邓加、莱因克尔这样的球员，还是非常具有号召力的。当这些球员登陆日本，整个日本J联赛的足球水平也得到了提升。
在日本J联赛运行不到三年时间里，日本的FIFA排名迅速上升到了第21位，平均每周前往现场观战的球迷人数接近两万人。一切都向着好的方向发展。不过由于1997年的时候，日本遭遇经济危机，日本足球的发展也出现了危机，每周观赛球迷人数下滑到了一万人左右，球队的赞助商也纷纷停止投资，进而导致不少顶级球队濒临破产。所有人都清楚地明白，这就是对于日本足坛的警告。日本J联赛的发展需要一个合理的计划，短期的经济支持无益于长效发展，日本J联赛还需要着眼于未来，描绘一个美好的蓝图。
这就是日本足球百年计划的开始。其目的就在于打造一个体系完善的，拥有一百支专业球队的日本足球联赛体系，以此去庆祝日本J联赛的百年诞辰。
他们希望日本球队能够为了潜在的，下一次经济危机做好准备，鼓励他们深入社区，与本地公司，以及基层学校建立良好的合作关系。这将促使足球运动能够更好地向年轻人推广，鼓励他们参与其中。同时，也能够增加每场比赛的观赛人数。
他们认为这就是一个可以建立的、牢固的模式，并且在日本J联赛的基础上打造了两级联赛体系。随着日本足球不断发展，他们一步步接近自己预设的目标，原有的两级联赛体系也进一步壮大。当时的日本足球顶级联赛由16支球队组成，次级别联赛有10支球队。而如今J1联赛有18支球队，J2联赛有22支球队，一共增加了14支球队。
在亚冠联赛中，我们已经看到了日本顶级球队的力量。而在日本国家队方面，他们的表现同样出众，1998年的时候FIFA排名一度达到了第9位。自从日本J联赛的诞生以来，日本国家队的实力也是与日俱增。今夏他们在俄罗斯的表现，同样能够得到我们的尊重（尽管为了确保出线，在比赛中有一些球迷们不满意的操作）。
日本之所以能够轻松晋级世界杯决赛圈，绝非是侥幸，尤其是考虑到亚洲区预选赛可能是整个世界杯预选赛中最激烈的一个赛区。自1998年以来，日本没有错过任何一届世界杯决赛圈的比赛，而且他们在2013年对阵意大利的联合会杯比赛中，更是给全世界球迷留下了极为深刻的印象。
在经验丰富的意大利教头扎切罗尼的带领下，日本球员在90分钟的比赛中斗志满满。尽管最终这场比赛日本3-4不敌意大利。
蓝武士在比赛中强调传控的攻势足球，双方都保持着很快的节奏。同时这场比赛的表明，日本足球的崛起，在于他们能够持续培育优秀的球员。
日本出征2018年世界杯的23人大名单中，有14名球员效力于亚洲以外的球队，而这其中又只有本田圭佑不是效力于欧洲球队（墨西哥球队帕丘卡）。
德甲作为欧洲五大联赛之一，我们经常能够在比赛中看到日本球员的身影。而且更令人欣喜的是，旅德的日本球员数量正在与日俱增。
如今这支蓝武士，香川真司是最知名的球星，此外就是本田圭佑和冈崎慎司。他们三人一共为日本国家队攻入了118粒进球，而出征俄罗斯的这23名日本球员一共只不过为国家队攻入了167粒进球。
香川真司一步步在欧洲足坛闯出自己名气的过程，令人喜出望外，他的成长就如同日本足球发展的一个缩影。尽管最开始他只不过以30万英镑的价格转会去到了多特蒙德，而在那之后他加盟了英格兰最成功的球队——曼联（尽管如今他又回到了多特蒙德）。
香川真司的成功很大程度上归功于多特蒙德，但他之所以能够被这支德国球队相中，也证明日本对于年轻球员的培养是值得肯定的。香川真司是一名聪明的中场球员，他能够很好地将中前场串联在一起，在进攻和传球方面都有着出色的表现。尽管在转会到曼联之后，他的表现并无法让人满意，出场机会有非常有限，但他仍旧被认为是一名中规中矩的球员。
香川真司的国家队队友本田圭佑，也是一名中场发动机，目前正效力于墨西哥球队帕丘卡。他不仅能够为球队斩获进球，还有着出众的传球视野。他的定位球更是球队的制胜法宝。
在日本足球热潮中成长起来的本田圭佑，还在读书的时候就成为了名古屋鲸八的一员，而在VVV芬洛效力两年之后，他则是转战俄罗斯球队。2014年的时候，本田圭佑成为不少欧洲豪门都希望得到的中场球员，并最终转会米兰。尽管他在米兰的表现并非如同人们所预想的那么成功，但在世界上最被低估的联赛中（墨西哥联赛），本田圭佑又找回了自己的最好状态。
在日本足协聘请扎切罗尼执教国家队之前，本田圭佑就强调外国教头执教的重要性，并且给了这个国家带来了新的想法。在32岁的时候，本田圭佑又一次和蓝武士收获了成功的喜悦，他们获得了2011年亚洲杯的冠军。尽管这个冠军是本田圭佑唯一的冠军，但他的经验比他的球员生涯有着更加深远的影响。职业生涯大部分时间都效力于海外球队的他，为球队带去了不一样的比赛解读能力。
除了本田圭佑丰富的经验能够让日本年轻球员受益，前日本国脚中田英寿同样在日本足坛产生了巨大的影响力，激励着无数日本的年轻球员不断奋进。中田英寿的旅欧经历是成功的，并且他也让欧洲足坛对日本足球的态度有了改观。1998年，中田英寿离开日本，加盟意甲球队佩鲁贾，而后他又转会去到了意甲豪门罗马——他还在那里跟随球队赢得联赛冠军——之后他又辗转帕尔马、博洛尼亚和佛罗伦萨。
世纪之交的时候，中田英寿曾三度参加金球奖的角逐，这可不是一件容易的事情。同时，他还被提名国际足联年度最佳球员。这一切都表明，中田英寿对于日本足球、对于欧洲足球、对于世界足球产生了怎样的影响。他在2004年的时候，还被贝利圈入了FIFA历史百大球星之列。
作为日本的贝克汉姆，中田英寿的职业生涯对于日本足坛产生了巨大的影响。毫无疑问，他在欧洲足坛所取得的成功，对于日本年轻球员的发展起到了重要的作用。后续的日本球员们沿着前辈的道路，也在欧洲足坛绽放出了自己的光芒。更为重要的是，中田英寿激发了球迷们对于蓝武士的兴趣，而这种兴趣一直延续到了今日。
除此之外，日本足球的基础建设工作也是相当出色的。这不仅仅是日本足协二十多年来的努力，2002年日韩世界杯的举办也是功不可没——日本为了世界杯新建了一些场馆，翻新了一些场馆。而在此之前，日本足球联赛的球场标准就已经定下，所以很多球场都是可以容纳四万多名观众的球场。2002年之时的日本足球，俨然就是世界足坛不容忽略的重要组成部分。
现在，我们唯一的问题就是：日本足球到底能够走多远？
日本是否能够在2092年赢得世界杯冠军，还有待继续观察，但100支职业球队的计划还是非常有希望完成的。成功并非一蹴而就，日本足协也明白这一点，而这也就是为何他们会设定一个如此漫长的计划。
日本国家队的比赛质量、受欢迎程度都在慢慢提升，而新近登陆日本J联赛的伊涅斯塔，无疑会如同当年的济科、莱因克尔那样，进一步点燃日本球迷的热情。此外，考虑到不少日本U18球员加盟了欧洲顶级青训学院，所以我们还真是有理由，乐观地认为，他们的未来是光明的。
用正确的方式，耐心去培养年轻球员，这似乎就是日本足球正在遵循的道路，作为百年计划的一部分，他们正在构建一个成功的、可持续发展的金字塔模式。
日本赢得世界杯冠军，会是什么时候的事情？或许现在根本没有人能够说得清楚，但这件事还真值得期待。
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