从19世纪中叶开始,美国逐渐地成为了一个高度工业化的国家。很大程度上,这应归功于广袤国土所蕴含的铁矿和煤矿资源。
19世纪初,华盛顿这座城市落建,它位于河流交界处,与纽约很像。当时,为了方便贸易,美国人专门修了一条运河,以便利华盛顿和上游农场的往来。这条运河在十九世纪中叶通航,但是没多久就凉了。因为纽约一带的工业开始崛起,都开始修铁路了。有了铁路,谁还会想一条慢慢悠悠地漂着几条小轮船的运河。
当时,从纽约出发,沿着哈德逊河往上,上城、布法罗一带,到处都是轰鸣的蒸汽工厂,后来变成电力发动的工厂。五大湖区也是这样,围着五大湖的都是钢铁厂,美国的又一个重工业基地。
然而,当时美国人还没有环保意识,所以工厂的废水,各种含有重金属的工业废水,全都直接排进五大湖,以至于到现在五大湖的鱼类都不能食用,它们体内的重金属成分超标非常严重,估计还得好几百年才能把这些重金属逐步消化掉。但是,正是因为有这么一个便利的地理环境,所以发展非常迅速。
独立战争之后,美国南方很少形成新的大城市。反而北部、东北部,这些原本欠发达地区,纽约、再往北的波士顿及其所在的新英格兰都乘着工业革命的东风,一跃成为经济重镇。
唯一遗憾的是,美国的造船业,在工业革命后反而衰落了。一战后,美国成为了世界上最大的造船国,这一时期,美国从其东北部大片的森林得益良多,因为木材充足;而欧洲经过近代以来的开发,木材匮乏,所以需要从美国订购船只。美国早期的海外贸易与造船业也有莫大的关系,尤其是波士顿所在的新英格兰地区。
新英格兰是美国农业潜力最差的地区,单靠种庄稼无法维持生活所需,因此会拼命地推进对外贸易。当时,他们的一个贸易目标,就是中国。
美国造船业是工业革命之后少数几个衰落的产业。工业革命后,欧洲国家都开始用钢铁造船,木头不再重要了,所以美国的造船业一落千丈。一直到现在,美国的民用造船业有彻底凉掉的趋势。
美国拥有全世界最强大的海军,但是仅靠着军方订单的民用造船业,其实没有任何竞争力。现在世界民用造船业的中心其实在东亚。
(题外话:19世纪,美国不断地派遣船只来中国贸易,买瓷器一类,卖美国产品。后来,他们也觉得中国人不愿意买美国的东西,就学着英国人,偷偷地走私鸦片。林公虎门销烟,收缴的鸦片中英国最多,其次就是美国。英国人走到哪儿,美国人就走到哪儿;英国人卖什么,美国人就跟着卖。美国人老说他们对中国从来没有做过什么,但是,从一开始,从最开始的鸦片战争,美国就涉及在内,且深入其中,扮演着一个重要的角色。)
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