1964年5月15日至6月17日，中共中央召開工作會議，討論第三個五年計劃。這時，毛澤東從戰備角度出發，想搞“三線建設”，希望在四川攀枝花建設鋼鐵基地。所以毛澤東在會上說：攀枝花鋼鐵廠還是要搞的，不搞我總是不放心，打起仗來怎麼辦?5月27日，當李富春向中央政治局常委彙報中央工作會議分組討論的情況時，毛澤東再次強調在四川攀枝花建立鋼鐵生產基地。他當時提到兩個地方，一個是攀枝花，另一個是酒泉。但是，他著重談了攀枝花，認為攀枝花應該擺在第一。他還說要到西昌去開會，或者到成都開會，甚至說要把工資拿來搞攀枝花。6月6日，毛澤東又在會上說，攀枝花鋼鐵工業基地的建設要快，但不要草率，攀枝花搞不起來，他睡不著覺。你們不搞攀枝花，我就騎著毛驢去那裡開會；沒有錢，就拿我的稿費去搞。
中共中央工作會議結束後，國家計委根據毛澤東關於“三線建設”的指示，落實中共中央工作會議精神。國家計委還派出若干工作組到各大區考察，為“三線建設”和進一步研究“三五”計劃作準備。可是，考察的結果，對在攀枝花地區選擇建廠地址發生了分歧。中共西南局和四川省委有關人員認為攀枝花交通不便、人煙稀少、農業生產基礎差，建議另選廠址。中央有關部委的負責人和專家則傾向於攀枝花地區，認為攀枝花有豐富的鐵礦資源，離六盤水煤炭基地和金沙江都比較近，有豐富的煤炭資源和水資源，而且靠近林區，距離成昆鐵路也比較近，地點比較隱蔽，又不佔農田，是建設鋼鐵廠的得天獨厚的地方。由於西南局和四川省委仍持異議，因此，論證工作遲遲沒有定論。
8月中旬，毛澤東問李富春“三線建設”為什麼這麼慢？李富春回答說，攀枝花地區地理條件複雜，勘探需要時間，我們缺乏資金，籌措“三線建設”的投資計劃需要開會研究。毛澤東當即表示，如果沒有錢，就用我的工資。
可見，毛澤東從戰備的角度以及攀枝花的有利條件出發，堅決主張在那裡建設鋼鐵基地，說用他的稿費搞建設，表明他建設攀枝花鋼鐵基地的決心。
從1964年下半年開始，國務院所屬10個部委組織5萬多人，加上從鞍山鋼鐵公司、武漢鋼鐵公司和重慶鋼鐵公司等大型企業抽調的工人、技術人員、幹部等，共計10萬多人，開始了攀枝花鋼鐵基地的建設。
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