人們對生活中積極事件的反應各不相同。對某些人來說，一個小小的獎勵就會對他們的情緒產生巨大的影響，而另一些人可能會對同一個事件產生較小的情緒反應。
這些反應不僅可以通過簡單的實驗室評估進行客觀測量，它們還可以幫助臨床醫生確定焦慮或抑鬱症患者是否對治療有反應，以及他們最適合哪些藥物治療或是心理治療。美國芝加哥伊利諾伊大學（UIC）的研究人員進行了相關的試驗，研究結果發表在the Journal of Clinical Psychiatry雜誌上。
生物標記法
目前可用的抗抑鬱藥雖然種類和數量繁多，但如何將患者與適合的藥物進行匹配，仍沒有具體方法。因此，當醫生們在開治療抑鬱症的處方藥物時，主要依賴於詢問患者有關精神疾病的家族史，並且他們需要儘可能多地收集有關症狀的信息，以此來確定治療方案。
這對於抑鬱症患者來說，就像是在玩一個概率遊戲。30%~40%的患者對醫生首次開的抗抑鬱藥是沒有很好的應答反應的，然後醫生們會嘗試另外一種用藥方案，甚至有可能再更換另外一種……直至找到合適的藥物，最後導致僅在藥物選擇階段就需要消耗幾個月甚至幾年的時間。這不僅是導致治療失敗的一個重要原因，還會增加治療成本。
UIC醫學院精神病學助理教授，第一作者Katie Burkhouse說：“大約50%的患者會使用選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑（SSRIs），或者是認知行為療法。但是，到目前為止，我們還沒有一種客觀的方法來衡量患者是否在治療中獲得改善，或者哪些患者在SSRIs和認知行為療法方面會表現更好。”
生物標記法
獎勵積極性與抑鬱、焦慮
在之前的一項研究中，Burkhouse指出，在接受獎勵（稱為獎勵積極性）後，大腦中較低的電活動與較嚴重的抑鬱症狀相關。當一個人在他所處的環境中經歷了一些有益的事情，他們的大腦就會隨著活動的增加而發生反應。然而，抑鬱症患者對獎勵的反應往往不如健康對照組。這些對獎勵產生響應的電活動差異可以使用腦電圖（EEG）來測量，EEG利用嵌入電極的帽子記錄來自大腦的電信號。較大的獎勵積極性信號反映了大腦對獎勵的反應增強。
Burkhouse和她的同事想要知道，他們是否可以利用獎勵積極性來預測哪些患者在SSRIs與認知行為療法方面會獲益更大。他們還想了解獎勵積極性的改變是否與治療過程中的症狀改善相關。
對於這項研究，Burkhouse和她的同事招募了63名有焦慮或抑鬱史的患者和25名沒有精神健康問題史的健康參與者。參與者在進行簡單的計算機任務時戴上腦電圖帽。他們被要求從電腦屏幕上的兩扇門中選擇一扇，並被告知：如果選擇了正確的門，參與者將贏得一小筆金錢；如果選錯了門，他們會賠錢。
接下來，隨機選擇患有焦慮或抑鬱症的參與者每天服用SSRI藥物達12周，或接受由心理治療師提供的每週12次的認知行為治療。治療後，所有參與者再次完成金錢獎勵任務，以評估與接受獎勵有關的神經反應是否發生了變化。
結果有兩個重大發現：
- 第一個發現是，從基線到治療後的最終測量，獎勵積極性增加越多，參與者報告的抑鬱(t=-2.21, P=.03)或焦慮症狀(t=-2.57, P=.02)就越少；這意味著隨著治療的進展，獎勵積極性隨症狀的改善而提高。根據這一指標，可以確定某一種特定的治療方法是否適用於某一患者。
- 第二個發現是，相較於認知療法來說，開始治療前獎勵積極性較差的參與者如果被分配接受SSRIs，他們的抑鬱症狀會減少更多(t=-2.04, P<.05/>
這些發現突出了神經系統對獎勵的反應，因為這可能是抑鬱症狀改變的一種機制和預測因子，也可用作症狀改善的客觀指標。
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