在明朝的歷史上，可以稱得上賢主的皇帝寥寥無幾，除了明太祖朱元璋、明成祖朱棣，其他大多碌碌無為。不過，歷代史學家對一位皇帝評價很高。萬曆年間的內閣首輔朱國楨這樣說道:“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明之孝宗皇帝。”此人就是明孝宗朱佑樘。
朱佑樘的母親即為紀淑妃、孝穆紀皇后。紀氏的經歷頗為坎坷。1451年，廣西土著的首領有了一個女兒，這就是紀氏。不料，沒過幾年，這女孩的父母就雙亡了，女孩交由廣西賀州的親戚撫養。成化二年，公元1466年，明憲宗派遣軍隊征討蠻族，蠻族戰敗，紀氏隨同其他女子一同被俘虜，進了北京城。
紀氏雖然是少數民族出身，但通曉漢族文字，十分有才。於是，朝廷授予她女史一職。明憲宗當時專寵萬貴妃，但偶爾也需要偷點葷腥。皇宮那麼大，我想去轉轉。有一天，他駕臨藏書閣，看到了紀氏。當問了紀氏幾個問題之後，明憲宗震驚了，這個女孩可以呀!果然才華橫溢。也許當時荷爾蒙激素爆棚，明憲宗就當場臨幸了紀氏。不久，紀氏便有了身孕。
這個消息最終還是被萬貴妃知道了。出於女人的嫉妒，她命令身邊的宮女將紀氏墮胎。宮女們卻早早地串通好了，謊稱紀氏是生病了，並非是懷孕。看來，這萬貴妃平時對下人並不是太好，導致內部出現了內鬼。雖然聽信了宮女的回報，萬貴妃還是不放心，她將紀氏打發到安樂堂居住。10個月後，紀氏生下了皇三子朱佑樘，這皇三子也就是日後的明孝宗朱佑樘。
得知這個消息，萬貴妃讓太監張敏淹死這個孩子。張敏表面上答應，暗地了卻找了個密室，撫養這個孩子。被廢的吳皇后知道這件事之後，也幫助撫養。可以說，明孝宗早年是在許多人的保護下，跌跌撞撞走過來的。
1475年的一天，明憲宗突發感慨，對著鏡子大發感慨:“我都這麼老了，還沒有兒子。”侍候在身旁的張敏卻給了他一個莫大的驚喜:“您已經有兒子啦。”另一個太監懷恩也這麼說。明憲宗趕忙讓人接出小皇子。第二天，明憲宗頒詔天下，命紀氏移居永壽宮。
萬貴妃知道紀氏果然生下了孩子，自己還一無所知，總是日夜啼哭。6月的時候，紀淑妃突然暴斃，年僅24歲，宮中傳言是被萬貴妃所害，太監張敏隨後也吞金而死。
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