北京时间2018年7月3日第21届世界杯1/8决赛比利时对阵日本的比赛中比利时在补时阶段射入致胜球以3:2获得胜利。从而，本届世界杯最后一支仅存的亚洲球队日本队也宣告淘汰。但不得不说日本队在小组赛最后一场以消极态度守出了一个16强名额被全场球迷狂嘘之后，本场比赛日本队踢出了精气神，下半场连入两球获得领先之后一度将比利时逼入绝境，让人们看到了亚洲足球的希望。
时间回到1980年，时年20岁的高桥阳一凭借《足球小将》获得了《少年JUMP》新人奖，随后于1981年正式开始连载。2年后的1983年《足球小将》TV动画化，在日本国内乃至世界范围掀起了一阵足球狂潮，为日本的足球运动发展起到了巨大的推动作用。如果有人说早在《足球小将》开始连载之前足球运动早已风靡全球，那么来看下这些话与行为恐怕就不容忽视《足球小将》对世界足坛的影响了。
中田英寿是看了足球小将才决定踢球的。
2002年韩日世界杯前的一次访谈中23名日本国家队球员中有16人表示是因为看了《足球小将》才开始踢球的
卡福：“谢谢高桥阳一让大空翼选择了巴西。”
托蒂：“我是因为《足球小将》才开始第一次踢球，为了练习日向小次郎的必杀技‘猛虎射门’，甚至弄到骨折。”
皮耶罗：“我是岬太郎的粉丝，曾经数百次地练习过他的短传。”
吉拉迪诺曾在和女朋友约会的时候穿印着大空翼的T恤。
因扎吉在韩日世界杯到日本时，疯狂地买了一大堆《足球小将》的单行本当作纪念品送人。
加图索的座右铭是：“我是一个人也要勇敢防守的石崎。”
托雷斯：“因为大空翼的梦，是每一个踢球少年最高最大的梦。”
此外，高桥阳一在新作《足球小将-Roadto2002》中，让大空翼从圣保罗转会到巴塞罗那队，巴塞罗那俱乐部马上赠予了他一年免费入场的VIP门票，而当时的皇马主席桑斯则公开发出询问：“为什么不让大空翼和劳尔并肩作战？”
再次回到7月3日的比利时与日本一战，昔日《足球小将》描绘的一切已一步步逐渐实现。不止是个别球员，整个日本足球已然冲出亚洲，走向世界了。即使本次比赛日本队依旧止步十六强，但有理由相信4年后的日本队可以走的更远。与比利时一战中球迷所展示的巨幅《足球小将》Tifo不正是日本足球的精神起源麽，正是这部作品激励着一代代的日本足球人在绿茵场上追逐梦想。
由高桥阳一为本次世界杯特别绘制的Tifo
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