6月23日，在山西運城一農村，72歲的曹如柳從桌上捧起一個相框，用乾柴般的手指輕輕抹去上面的灰塵，看著相框裡的人，曹如柳露出滿意的微笑。50年前，剛剛離異的曹如柳收養了一個被遺棄的男嬰，靠著撿糧食、拾破爛，曹如柳含辛茹苦20年，把兒供進大學、後來還出了國。如今，兒子回國紮根北京，生活很富裕。曹如柳怕自己去世後，兒子花重金買上等棺材安葬自己，為了不讓兒子破費，她花3000元提前給自己置辦了薄口棺材。
曹如柳出生於上世紀40年代末一個貧窮的農村家庭。出生不久後，母親就染上重病，在她4歲剛能記事那年，母親因久治不愈離開了人世，只剩下她和父親相依為命。由於父親長時間在地裡幹活，年幼的曹如柳便承擔起做飯、洗碗等家務，還學會了挖野菜、撿炭核、鋤草、喂牛等屋裡屋外的農活兒。由於自小缺少母愛，在外人看來，身為女娃的曹如柳就像個毛頭小夥子，雖然年紀不大，卻有著成年人具備的吃苦耐勞、獨立堅強的性格。
19歲時，曹如柳到了出嫁的年齡，59歲的父親考慮到自己年齡大了，又只有這麼一個閨女，便想著招一個上門女婿，替自己和女兒撐起這個家。正巧，同村年輕小夥李壯民家境貧寒，兩家一拍即合，李壯民成功入贅曹家當了上門女婿。哪知婚後李壯民原形畢露，不僅好吃懶做還經常無端發脾氣，發起火來衝著曹如柳就是一頓打罵。3年後，曹如柳忍無可忍，堅持和李壯民離了婚，把他從家裡趕了出去。
離婚後，曹如柳又恢復了和父親相依為伴的生活。因為老父親身體不好，曹如柳便成了家裡的頂樑柱，農忙時在隊裡掙工分，農閒時就在地裡撿麥穗，拿回家挑揀、曬乾積攢些口糧。因為家裡沒有壯勞力，隊裡分的糧食不夠吃，父女倆就只能靠這種方式勉強填飽肚子。
一天清晨，曹如柳聽到家門口有動靜，打開門後發現一個剛出生不久的嬰兒正在襁褓裡啼哭。“那時候大人都吃不飽，生下孩子養不活就丟掉了。”曹如柳說，雖然那時自己家也吃不飽，但她還是決定把孩子抱回家，給他喂麵湯，一把屎一把尿當親兒子一樣照顧。從此，一家三口的日子更窘迫了。冬天沒錢買炭，曹如柳就四處撿柴火、在垃圾堆撿別人燒完的炭核。直到現在，每當看見掉落的樹枝，曹如柳都會習慣性撿回家壘起來備用。
雖然兒子不是親生的，但曹如柳仍然視同己出。她特別注重對兒子的培養，為了供兒子吃穿和去鎮上讀書，曹如柳除了種地賣糧食換錢，還經常在田間地頭撿麥穗、拾玉米、撿棉花，甚至還撿破爛賣廢品換錢。兒子深知家裡窮困，也明白自己的身世和母親的良苦用心，因此，雖然條件艱苦，但從小學到高中，他學習一直都很用功，成績也始終名列前茅。
一晃20年過去了，1988年，兒子曹文以優異的成績考上了理想的大學。大學期間，曹文每天起早貪黑努力學習，大學畢業後順利應聘到一事業單位。因為工作卓有成效，幾年後便被派往非洲、意大利等地區和國家，幫助當地建設水利工程，這一去就是18年。自從老父親去世後，曹如柳就只剩兒子一個親人了，每次想念兒子，她就會拿出這張兒子在意大利寄回的生活照，用手擦抹乾淨，認真的瞧上幾分鐘。
兒子去了國外，每個月都會按時給家裡老母親寄回1000元生活費，但曹如柳一分沒動全都存進了銀行。兒子回國後，要在北京四環買套房定居下來，曹如柳得知，就把這18年攢下的20多萬元，又全部打回到兒子的賬戶。如今，兒子在北京成家立業、買車買房紮下了根，想接老母親進京養老，但都被曹如柳拒絕了。“我一人單身過慣了，不能進城添累贅。”曹如柳說，只要看著兒孫們過得幸福，她就心滿意足了。
因為放心不下老母親一個人呆在家裡，兒子每倆月都會特地從北京回村一趟，陪老母親住上一個星期。兒子每次回家前，曹如柳都會把自己平時住的房間騰出來給兒子住，然後把堆放雜物的屋子從裡到外收拾乾淨，擺上自己的鋪蓋，臨時充當自己的臥室。“這屋子又黑又亂的，兒子住不習慣。”曹如柳笑著說。
“村裡的棉花天然、保暖，趕冬天我再做上兩床棉被。”去年冬天，曹如柳在村裡人摘完棉花的土地上撿了4麻袋棉絮，打算今年過冬前縫上兩床棉被，讓人給捎去北京。
曹如柳今年已經72歲了，牙齒已經全部掉光。曹如柳深知兒子特別孝順，等自己去世以後，兒子為了盡孝，一定會花好幾萬塊錢買上好的棺材安葬她。曹如柳不想讓兒子為自己“浪費”錢，於是前幾個月，她花了自己多年存下的3000元積蓄，到鎮上棺材鋪買下一口松木薄口棺材，請人運回村裡。“人走了啥都沒了，買再好的棺材也浪費。”曹如柳笑著說。
雖然單身了一輩子，但曹如柳的心態卻始終陽光樂觀，笑起來就像是個18歲未成年的孩子。身軀雖然瘦弱，她卻曾撐起過家的脊樑；頭髮雖已斑白，她卻一輩子活的堅強。如今，看著兒子在北京紮下了根，孫女也如願出國留學、前程似錦，兒孫一代更比一代強，曹如柳很是驕傲和滿足，“這一輩子沒白活！”
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