麻將（Má jiàng，英：Mahjong, Mah-jong或Mah-jongg），一種漢族發明的益智遊戲，麻將類娛樂用具，用竹子、骨頭或塑料製成的小長方塊，上面刻有花紋或字樣，每副136張。四人骨牌博戲，流行於華人文化圈中。不同地區的遊戲規則稍有不同。麻將的牌式主要有“餅（文錢）”、“條（索子）”、“萬（萬貫）”等。在古代，麻將大都是以骨面竹背做成，可以說麻將牌實際上是一種紙牌與骨牌的結合體。與其他骨牌形式相比，麻將的玩法最為複雜有趣，它的基本打法簡單，容易上手，但其中變化又極多，搭配組合因人而異，因此成為中國歷史上一種最能吸引人的博戲形式之一。
麻將起源：麻雀牌起源說，麻雀牌這種說法是最主流的麻將起源的說法。麻將牌又稱麻雀牌、麻雀兒牌，本是江蘇太倉“護糧牌”。有關資料記載，在江蘇太倉縣曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻穀，以供“南糧北調”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護糧者，便以竹製的籌牌記捕雀數目，憑此發放酬金，這就是太倉的“護糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號和數字，既可觀賞，又可遊戲，也可作兌取獎金的憑證。這種護糧牌，其玩法、符號和稱謂術語無不與捕雀有關。麻雀牌三種基礎花色的名字叫做“萬、束、筒”。“筒”的圖案就是火藥槍的橫截面，“筒”即是槍筒，幾筒則表示幾支火藥槍。“索”即“束”，是用細束繩串起來的雀鳥，所以“一索”的圖案以鳥代表，幾索就是幾束鳥，獎金則是按鳥的多少計算的。“萬”即是賞錢的單位，幾萬就是賞錢的數目。此外“東南西北”為風向，故稱“風”，火藥槍射鳥應考慮風向。“中、白、發”：“中”即射中之意，故為紅色；“白”即白板，放空炮；“發”即發放賞金，領賞發財。麻將玩法的術語也與捕雀護糧有關。如“碰”即“彭”的槍聲。又如成牌叫“和”（音胡），“和”“鶻”諧音，“鶻”是一種捕雀的鷹。除此還有“吃”、“槓”等術語也與捕鳥有關。那麼為何又叫“麻將”呢？在太倉方言中，“麻雀兒”和“麻將”讀音較近。太倉話的兒話音念做（/ng/），打“麻雀兒”自然也就叫成打“麻將”了。太倉方言雀（/tsiak/）兒（/ng/），合在一起就變成將（/tsiang/）。
馬吊牌起源說：有人說，麻將牌是由馬吊牌、紙牌發展、演變而來的。而馬吊牌、紙牌等娛樂遊戲，又都與中國歷史上最古老的娛樂遊戲——博戲有著千絲萬縷的聯繫。甚至是“血緣”關係。現在流行的棋、牌等博弈戲娛，無不是在博戲的基礎上發展、派生、演變而來的。古博戲始於何時，準確年代很難說清。據《史記》和其他有關文字的記載，博戲的產生至少在殷紂王之前。中國最早的博戲叫“六博”，有六支箸和12個棋子，箸是一種長形的竹製品，相當於今天打麻將牌時所用的骰子。據《顏氏家訓·雜藝》所載，可知博戲又分大博、小博。大博的行棋之法已不可考。小博的玩法在《古博經》裡有比較詳細的記載。其方法是：兩人相對坐，棋盤為12道，兩頭當中為水。把長方形的黑白各六個棋子放在棋盤上。又用魚兩枚，置於水中。比賽雙方輪流擲瓊（即骰子），根據擲採的大小，藉以決定棋子前進的步數。棋子到達終點，將棋子豎起來，成為驍棋（或稱梟棋）。成為驍的棋，便可入水“牽魚”獲籌。獲六籌為勝。未成驍的棋，就稱為散棋。驍棋可以攻擊對方的棋子，也可以放棄行走的機會而不動，散棋卻不可。
鄭和下西洋起源說:明朝鄭和下西洋時，船上沒有什麼娛樂用的設備，船上的將士只能以投擲骰子賭博作為消遣。但是在長久的航海中，將士們厭倦了，經常有將士想家，甚至有試圖謀反的，鄭和殺了他們，為了穩定軍心，鄭和發明了一種娛樂工具。
鄭和以紙牌，牙牌，牌九等為基礎，以100多塊小木片為牌子，以艦隊編制，分別刻了1-9“條”，然後又以船上裝淡水桶的數量，分別刻了1-9“桶”（筒）。然後又根據風向，刻了“東西南北”四個風向。又以吸引人的金錢刻了1-9“萬”。然後以“大中華耀兵異域”的口號。刻了紅色的“中”，然後根據一年四季刻了四個花牌，最後有一塊牌不知道刻什麼好，就不刻任何東西，這個就是“白板”。第一次玩的時候是鄭和、副帥、大將軍、鄭和的夫人（太監也可以娶妻）四個人一起玩，最後確定了遊戲規則後，全船開始都玩此遊戲，船上有一個姓麻的將軍，他玩這個遊戲得心應手，於是鄭和給這個遊戲命名“麻大將軍牌”，即是後人的“麻將牌”。
麻將形成:在明末清初馬吊牌盛行的同時，由馬吊牌又派生出一種叫“紙牌”（也叫默和牌）的戲娛用具。紙牌也是供四人打，由紙製成的牌長二寸許，寬不到一寸。紙牌開始共有60張，分為文錢、索子、萬貫三種花色，其三色都是一至九各兩張，另有么頭三色（即麻將牌中的中、發、白）各兩張。鬥紙牌時，四人各先取十張，以後再依次取牌、打牌。三張連在一起的牌叫一副，有三副另加一對牌者為勝。贏牌的稱謂叫“和”（音胡）。一家打出牌，兩家乃至三家同時告知，以得牌在先者為勝。這些牌目及玩法就很像今天的麻將牌了。這種牌戲在玩的過程中始終默不作聲，所以又叫默和牌。
其後，人們感到紙牌的張數太少，玩起來不能盡興，於是把兩副牌放在一起合成一副來玩，從此紙牌就變成120張。在玩法上，除了三張連在一起的牌可以成為一副以外，三張相同的牌也可以成為一副。也就是說，上手出的牌，下手需要還可以吃、碰。這時牌的組合就有了“坎”（同門三張數字相連）、“碰”（三張相同）、“開槓”（四張相同）。此時的紙牌又叫“碰和牌”。
《紅樓夢》第四十七回《呆霸王調情遭苦打，冷郎君懼禍走他鄉》中，賈母、薛姨媽、王熙鳳等斗的就是碰和牌。書中寫道：鴛鴦見賈母的牌已十成，只等一張二餅，便遞了暗號與鳳姐兒。鳳姐正該發牌，便故意躇躊了半晌，笑道：“我這一張牌是在薛姨媽手裡扣著呢，我若不發這一張牌，再頂不下來的。”……。二餅就是二文，文字門在馬吊中已繪成圓餅狀（見明潘之恆《葉子譜》），這裡正是一個發出頂牌的例子。與此同時，骨牌中也出現了一種“碰和”，將21種牌色每種五張合成一副。並且有了開槓、自摸加倍、相公陪打、詐和受罰等規定。骨牌的這些打法和術語也由紙牌接受、繼承下來。
大約到了清末，紙牌增加了東、南、西、北四色風牌（每色四張）。那時人們最常用的桌子是方桌，又叫八仙桌。八仙桌的名稱是從就餐時可以坐八個人得來的。用於打牌時總是面向一方，這就限制在一方里不能坐兩個人。逐漸地形成了玩牌由四人來玩的習俗，四人各坐一方。人們還從四方得到了啟發，在紙牌中增加了東、南、西、北風。至於三元牌中、發、白的增加，可能是人們對升官發財的嚮往。中就是中舉（中解元、中會元、中狀元，稱為中三元），發即發財，中了舉，做了官，自然也就發財了。白板可能是空白、清白之意。
後來人們發現在玩麻將時常常把牌拿完了，也沒有人做成牌，感到掃興。為彌補這個缺憾，於是又增加了聽用。最初的聽用只增加兩張，逐漸發展增加為更多的張，直到發展為有繪的麻將牌。但由於紙牌的數量一多，在取、舍、組合牌時十分不便，人們從骨牌中受到啟發，漸漸改成骨制，把牌立在桌上，打起來就方便了。正宗的麻將牌從此開始。至於說麻將牌名稱的由來，現在無從考證。可能由發音訛變而來。吳人音“鳥”為diào，馬吊牌就成了馬鳥牌，麻鳥牌成了麻雀牌，再變成了麻將牌。
麻將牌形成以後，上至朝廷，下至平民，無不喜愛。平民百姓們也從打麻將中得到了樂趣。有一個牌運好的人寫了一首詩道：今日贏錢局，排排對子招。三元（中發白）兼四喜（東南西北），滿貫遇全么。花自槓頭發，月從海底撈。散場遠避，竹槓怕人敲。
由於麻將複雜多變，刺激有趣，因此自誕生後，很快就成為整個中國最為盛行的博戲形式。無論是至高無上的皇帝，大權在握的重臣，對麻將感興趣的都大有人在，至於一般的布衣平民，村夫俗子，喜歡搓麻將、鬥雀牌的就更是不計其數。這一事實固然反映了封建時代的人們追求刺激，嗜好賭博的不良習尚，但同時也反映了麻將這種遊戲活動本身無窮的和豐富的情趣。由上所述，我們可知麻將牌形成的大致的軌跡。
棋→ 象棋（現行）
古博戲
箸→ 瓊→ 骰子→ 骰子格
骨牌（現行）
（葉子戲）
馬吊牌（紙牌）→默和牌 →麻將牌（骨制）
麻將牌數：一副完整的麻將牌共156張。目前流行的是精簡版麻將，不含百搭和大白板，共144張。
序數牌（合計108張）
⒈萬子牌：從一萬至九萬，各4張，共36張。
⒉筒子牌：從一筒至九筒，各4張，共36張。
⒊束子牌：從一束至九束，各4張，共36張。
字牌（合計32張）
⒈風牌：東、南、西、北，各4張，共16張。
⒉箭牌：中、發、白，各4張，共12張。附：百搭麻將另外有大白板4張。
花牌（合計8張）
春、夏、秋、冬，梅、蘭、竹、菊，各一張，共8張。
百搭牌（合計8張）
財神、貓、老鼠、聚寶盆各一張，百搭牌4張，共8張。
麻將術語：麻將應對的五種標準狀態，是“吃”、“碰”、“槓”、“聽”、“和”。在正式比賽中，五種狀態的官方語言都是漢語，包括國際比賽。
吃：如任何一位選手手中的牌中的兩張再加上上家選手剛打下的一張牌恰好成順子，他就可吃牌。
碰：如果某方打出一張牌，而自己手中有2張以上與該牌相同牌的時候，可以選擇“碰”牌。碰牌後，取得對方打出的這張牌，加上自己提供的2張相同牌成為刻子，倒下這個刻子，不能再出。然後再出一張牌。“碰”比“吃”優先，如果你要碰的牌剛好是出牌方下家要吃的牌，則吃牌失敗，碰牌成功。
槓：其他人打出一張牌，自己手中有三張相同的牌，即可槓牌。分明槓和暗槓兩種。
聽：當你將你手中的牌都湊成了有用的牌，只需再加上第十四張便可和牌，你就可以進入聽牌的階段。
和：四位玩家誰先和牌誰為勝利。具體視比賽詳細規則而定。（“和”讀“hú”，現在常寫為“胡”）
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