名叫水晶兰，但它既不是兰花，也不是蕈类，而是属于鹿蹄草科植物。多年生，草本，腐生；茎直立，单一，不分枝，高10-30厘米，全株无叶绿素，白色，肉质，干后变黑褐色。从不进行光合作用，是靠着腐烂的植物来获得养分，所以被称为死亡之花，又有“幽灵草”、“梦兰花”、“幽灵之花”、“冥界之花”之别称。
水晶兰一般生长在海拔1650至3200米冷凉潮湿的针、阔叶混交林间，是一种腐生生物，浑身晶莹剔透。也是一种比较罕见的珍稀植物，每年四五月份才钻出地面。
水晶兰的奇特之处在于它没有叶绿素，不能像其他植物那样进行光合作用，仅靠着吸收腐叶的营养就能获得养分。
由于水晶兰独特的习性和神奇的外形，使其在中国传统的武侠小说、传奇当中，常常作为幽灵之花出现。它要么被神化成能够起死回生的仙草，要么被视为具有灵异力量、可于无形中致人毙命的邪物，甚至将它的幽香也描写得令人毛骨悚然，所以才被称为“幽灵草”、“梦兰花”。
其实，水晶兰既没有回天的魔力，更不会伤人致命，而是一味性草味淡可医治体虚久咳的民间良药。
花朵在阴暗潮湿的地区，冒出晶莹洁白的身影，有若水晶状的菸斗，微微下垂的花朵，单生于植株的顶端，在幽暗处发出诱人的白色亮光，是引人驻足欣赏的植物。
由于水晶兰是一种腐生植物，它在人工模拟环境中很难养活，因此目前没办法把它规模化种植拿到市场去卖，也无法评估它的市场价值。
在自然界里，水晶兰并非难得一见的“幽灵”，只要知其习性、选择好地点和时机，人人皆可一睹其芳容。观赏水晶兰的最好时节，南方一般在四月中旬前后，北方可略晚点，这个时期所看到的水晶兰是最完美的。
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