6月12日消息，據大西洋月刊報道，美國宇航局（NASA）花了數年時間來討論登陸火星計劃，卻沒有采取什麼行動。如今，美國定下重返月球計劃，它是否會面臨同樣的命運？
在過去的幾年裡，保險槓貼紙出現在許多美國國會聽證會上。上面寫道：“2033年：我們可以實現目標！”美國人認為，人類將在2033年踏上火星表面。國會議員們在科學家、太空管理人員、宇航員面前揮舞著它們，並希望這些人能夠實現這一願望。
但根據特朗普政府最新推出的太空政策，在美國宇航局將人類送上火星之前，首先要把他們第二次送上月球。只是別指望會有任何保險槓貼紙為其宣傳，至少目前還沒有。美國宇航局新任局長吉姆·布萊登斯汀(Jim Bridenstine)上週表示：“最終，我們希望有能力把人類送上月球表面，但目前我還沒有具體時間表。”
幾天前，布萊登斯汀與十多位記者舉行了長達1個小時的圓桌會議，概述了美國宇航局的登月計劃。這次會議標誌著，自4月份宣誓就任局長以來，他首次正式與媒體會面。在接下來的幾年裡，布萊登斯汀確實有個關於月球計劃的時間表。他說:“我們希望2019年能將機器人和登月車送上月球表面，最晚不超過2020年。”
這些機器將由商業太空公司製造，而不是美國宇航局。布萊登斯汀警告說，這種做法可能會導致部分損失。他稱:“重要的是要記住，我們正在快速前進，我們正在實現商業化，有些計劃可能會失敗。如果我們有十幾家公司參與進來，付出努力，接近目標，那就太棒了！如果有6家公司參與，其中3家能夠成功，那也意味著巨大的勝利。即使這些公司都失敗了，美國宇航局依然可以利用它們取得的成就，這仍然是一個勝利。我們想盡快到達月球表面，即使藉助商業機器人技術、小型等路車。”
在那之後，美國宇航局將派出能夠在月球表挖掘材料的航天器。然後，在某個時刻，宇航局將把宇航員送上月球，這是自1972年以來人類從未踏足過的地方。缺乏一個值得堅持的目標可能會令人失望，尤其是對於那些渴望重新強調月球重要性的月球科學家和倡導者來說。為太空計劃設定最後的公共截止日期在許多方面都是有益的：可以增加內部紀律感、團結科學界的各個階層，並從為之付出代價的公眾那裡獲得鼓舞和靈感。
但太空探索任務的最後期限也是出了名的善變。它們可能停滯不前毫無進展，它們可能被改變，它們或被某位總統拋棄，也可能被另一位總統重新設置。與此同時，我們幾乎沒有做什麼來幫助實現它們。在過去的8年裡，美國宇航局始終在宣傳美國的火星之旅。各種深入太空的任務，不管它們是否與這個目標有關，都被吹捧為人類向火星邁進的一步。但還沒有出現明確的時間表，更不用說具體計劃了。美國宇航局的官員經常出現在國會山，告知議員他們需要更多的資源和更多的指導才能開始規劃火星任務的具體細節。
現在，隨著白宮為美國宇航局設定重返月球的目標，美國的太空計劃可能會發現自己也開始了類似火星的、長達數年的公眾宣傳和討論之旅，但卻沒有采取任何行動。也許月球目標看起來更可行，因為我們以前去過那裡。但美國不再擁有在月球上執行復雜機器人任務的技術，更不用說將人類送到其上了。此外，美國宇航局也沒有阿波羅時代的動力，即由意識形態的戰爭所推動，使人類在相當短的時間內登上月球。
美國花了近十年的時間討論火星計劃，但幾乎沒有採取任何具體措施來資助和制定真正的計劃。美國是否將在月球任務上做同樣的事情？特朗普總統剛剛就職，就開始醞釀“月球優先”政策。這些計劃標誌著美國前總統巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)的太空政策發生了重大轉變。奧巴馬的太空政策涉及人類在月球上的活動計劃，但這些努力都是火星任務的測試行動，而不是在月球建立長期前哨基地的基礎。太空政策專家、歷史學家約翰·羅格斯登(John Logsdon)曾說過：“這是個180度的大轉變，從無月球到月球優先策略。”
2017年2月份，美國宇航局的總統過渡小組準備的內部文件顯示，總統將帶領美國人最早於2020年重返月球，或至少重返月球軌道。關於任務目標轉移的傳言持續了好幾個月。那年12月份，謠言變成了政策。特朗普總統簽署了一項政令，呼籲美國政府在私營企業的幫助下重返月球。特朗普表示:“這是美國宇航員自1972年以來首次重返月球行動，也是進行長期探索和使用的第一步。這一次，我們不僅要在月球上插上美國的旗幟，留下我們的足跡，還將為最終的火星任務打下基礎，也許有一天，我們還將到達更多的星球。”
今年，特朗普政府針對這些以登月為重點的勘探雄心提出了更多細節。在今年2月份公佈的2019財年總統預算提案中，特朗普政府將“奧巴馬時代”提議的“低地球軌道平臺”更名為深空通道（Deep Space Gateway）。前者的主要目標是宇航員在前往火星的途中使用該平臺，而後者又被稱為月球軌道平臺通道（Lunar Orbital Platform-Gateway），政府希望在2023年之前為人類居住月球做好準備。
今年5月份，美國商務部長威爾伯·羅斯(Wilbur Ross)表示，月球將成為“一種加油站”，是火箭飛船在快速進入太空之前的加油點，未來10年將取得“快速進展”。“月球優先”政策並不意味著美國宇航局所有以月球為中心的項目都是安全的。今年4月份，該機構取消了其唯一的月球表面機器人任務計劃。
所謂的“資源勘探者”（Resource Prospector）號是一輛開發了近10年的小型探測車，被設計為在月球兩極尋找並挖掘物質。此前的探測任務顯示，月球兩極存在水冰。取消這個項目的決定可能早於布萊登斯汀就職時間，但作為美國宇航局的新局長，他不得不為此負責。多位月球科學家、工程師和其他工作人員給布萊登斯汀寫信，抗議取消計劃。
布萊登斯汀回覆稱：“我們致力於月球探索，‘資源勘探者’號將在擴大的月球表面任務中繼續前進。我們將派出更多登陸車，以更科學的方式進行更多的探索，並尋找更多的商業夥伴支持！要想探索行星或恆星，我們首先要從月球開始，而且更少使用內部技術。”
在此前布萊登斯汀與記者舉行的圓桌會議上，同樣出現了火星的保險槓貼紙。在國會山，這些貼紙來自科羅拉多州民主黨國會議員埃德·珀爾穆特(Ed Perlmutter)。珀爾穆特的辦公室工作人員自己設計了這些貼紙，而這位國會議員總是隨身攜帶著它們，並分發給任何有興趣的人。珀爾穆特支持2033年前往火星，因為在那一年，地球和火星的軌道將使兩大行星之間的距離足夠近，可以進行一次相當快的往返旅程，大約只需一年半，而不是兩三年。
一位記者問布萊登斯汀珀爾穆特的目標是否可以實現，他笑著回答說：“我認為這是個偉大的目標，我就講到這裡吧！但如果我能讓珀爾穆特感到開心，那就是我的目標。你可以把我喜歡珀爾穆特的內容寫進去！”（小小）
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