通道侗族自治县位于湖南省西南部，西边与贵州黎平县交界，南接广西龙胜、三江县，处湘、黔、贵三省六县交界之地。这里以侗族为主，占总人口的73%。在历史上为楚越分界的走廊地带，素有“南楚极地”、“百越襟喉”之称。
通道是以侗族聚居住为主的少数民族地区，有灿烂的侗族文化遗产和古雅淳朴的民情风俗。这里山青水秀，风光旖旎，奇观胜景遍布。
通道皇都侗寨风光
通道坪坦乡某侗寨
通道皇都侗寨河道
通道皇都侗寨
来到侗家，首先看到的便是侗族独具特色的各种建筑，其中以鼓楼、花桥（风雨桥）、寨门最为有名，被称为侗族建筑“三宝”。
侗族鼓楼
侗族鼓楼按族姓而建，是议事和娱乐的场所。楼中最高层置一大鼓，凡有重大事情，则击鼓以号召群众。
鼓楼的底层是老年人教歌，青年人唱歌，民间艺人传歌、编侗戏的集中场所，人们在这里开展各种娱乐活动。
鼓楼在建筑上系木质的四柱贯顶，八角形密檐塔式结构。不用一钉一铆，丝毫不差，牢固严谨，经风霜，历雨露，百年不倒。
皇都侗寨鼓楼
坪坦乡鼓楼
坪坦乡某村鼓楼
在通道侗族聚居地，每一处都可以看到鼓楼，在一些较大的寨子，往往会有好几座鼓楼。笔者发现，新建的有些建筑看起来和鼓楼一样，其实并未具有鼓楼功能而只是采用相同的建筑风格而已。如下面这座“鼓楼”，其实只是万佛山景区一座商业性建筑。
万佛山景区一景观
我们为了更多的了解侗族文化，溯河而上，看到了各种各样的鼓楼。尤其是在接近广西、贵州的牙大村，还发现不一样的袖珍鼓楼。如下图中的鼓楼，确实小得很不起眼。至于为什么那么小，做什么用？笔者因当时找不到路人，又无法近前观察而未找出到答案。
牙大村袖珍鼓楼
风雨桥
“ 风雨桥”又名花桥，与鼓楼同属侗族建筑“三宝”之一。也是侗族最具特色的民间建筑。侗族与苗族依山而立不同，而是将侗寨建筑在河溪两旁，跨水而居。侗家的桥上建有廊和亭，既可行人，又可避风雨，故称之为“风雨桥”。
风雨桥的建筑特色与鼓楼一样，不用钉、铆，全用木料拼接，在石墩上盖起瓦顶长廊桥身。并饰以各种雕刻、绘画。桥内两侧置有长椅，供行人休息之用。
皇都侗寨风雨桥远眺
皇都风雨桥侧面
皇都风雨桥入口
皇都风雨桥内景
做工的寨民午间在风雨桥内用餐、休息
无独有偶，我们在河道上游的边远地区，也发现了一座让人不可思议的袖珍“风雨桥”，至于为什么在一条约一米宽的小水沟上，要花钱去修一座那么小的“风雨桥”，同样不知原由。留下这一迷团，有兴趣的朋友们可以去一探究竟。
牙大村的袖珍风雨桥
寨门
“寨门”也是侗家建筑“三宝”之一。每个侗寨都修建有“寨门”，寨门建筑雕梁画栋，极具民族特色。下图是通道皇都侗寨的一处寨门。
侗族歌舞
侗乡一向被誉为“歌舞之乡，饭养身、歌养心，无日不歌、无日不舞。以耶、歌、侗戏最为普及，其中又以哆耶舞、琵琶歌、芦笙舞最受人喜爱。下图是侗族姑娘、小伙为游客表演侗歌弹唱。
在皇都侗寨，每天都有几场室内侗族歌舞表演，下图是表演的部分歌舞节目：
侗民生活
通道地处湖南怀化的最南端，为三省交界之地，历史上因交通不便，经济极为落后。而现今铁路、高速路穿越全境。侗族人民利用得天独厚的旅游资源，从极为落后状态，迅速融入现代生活之中。但愿侗族人民的生活明天将会更加美好。
休闲中的寨民
卖茶叶饼的侗家阿婆
玩单反的侗族阿妹
临水而建的侗族民居
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