數以千億計的恆星組成了我們所在的銀河系，一個棒旋星系。銀河系的直徑10萬光年，容納了不同質量，亮度和年齡的恆星，並且不斷產生新的恆星。新恆星的誕生沒有顯示出放緩的跡象，這包括在銀河系邊緣出生的恆星。這些靠近銀河系邊緣的年輕恆星是否會擴大銀河系的邊界呢？
研究人員研究了NCG 4565，這是一個與我們自己的尺寸和結構相似的星系，用於估計銀河系的擴張速度
在銀河系的中心附近以及銀河盤面周圍的暈當中，充滿了大量的老年的小質量恆星，而銀河的盤面（旋臂）內，年輕的恆星在此形成。
然而，我們所處的位置對於研究銀河系擴張來說是個不利因素，因為我們很難直接看到銀河系盤面的邊界。研究人員通過研究了與銀河系相似的螺旋星系來對推斷銀河系的情況。他們將選取了NGC 4565，這是一個距離我們大約3000萬到5000萬光年的一個直徑為10萬光年的星系。
螺旋星系
科學家們組合利用用空間和地面望遠鏡來觀察NCG 4565星系盤邊緣的恆星活動。他們用斯隆數字巡天望遠鏡收集光學數據，同時用斯皮策和GALEX太空望遠鏡收集近紅外和近紫外數據，這使他們能夠看到遙遠恆星的運動和顏色。
科學家們測量了這些區域發出的光，以確定恆星的類型，他們發現主要是年輕的藍色恆星。科學家也測量了它們在該區域的運動，以確定它們開始向外運行需要多長時間。他們的計算表明，基於恆星運動，類似於銀河系的星系正在以每秒約500米的速度擴張。
銀河系已經很大了。如果以類似的速度膨脹30億年的時間，會比現在還要大5%左右。
星系碰撞模擬
銀河系的邊界在和仙女座星系相撞時預計會發生顯著變化。但是這將在40億年後發生。在碰撞發生之前，我們可以繼續觀察與我們自己類似的星系，以獲得有關銀河系近期未來的更詳細和明確的數據。
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