話說人生極重的是那“孝”字，為父母的，自哺乳三年，直盼到兒子長大，不知費盡了多少心力。又怕他三病四痛，日夜操勞。又指望他聰明成器，時刻注意，無所不至。《詩》雲：“
哀哀父母，生我劬勞。欲報之德，昊天罔極。”說到此處，就是臥冰、哭竹、扇枕、溫衾，也難報萬一。況乃錦衣玉食，歸之自己，擔飢受凍，委之二親，漫然視若路人，甚而等之仇敵，敗壞人倫，滅絕天理，直狗彘之所不為也！
某朝某府某縣，有一人姓趙，排行第六，人多叫他做趙六老。家聲清白，家產豐厚。夫妻兩口，生下一子，是他兩人心頭的氣，身上的肉。未生下時，兩人各處許下了偌多香願。只此一節上，已為這兒子費了無數錢財。
不期三歲上出起痘來，兩人終夜無寐，遍訪名醫，多方覓藥，不論資財。只求得孩兒無恙，便殺了己身，也自甘心。兩人憂疑驚恐，巴得慢慢病癒，就是黑夜裡得了明珠，也沒得這般歡喜。看看調養得精神完固，也不知服了多少藥，吃了多少辛勤，壞了多少錢物！
殷殷撫養，到了六七歲，又要送他上學。請一個老成名師，擇日叫他拜了先生，取個學名喚做趙聰。先習了些《千家詩》，後習《大學》。兩人又怕兒子辛苦了，又怕先生拘束他，生出病來，每日不上讀得幾句書便歇了。
那趙聰也到會體貼他夫妻兩人的意思，常只是詐病佯疾，不進學堂，兩人卻是不敢違拗了他。那先生看了這些光景，口中不語，心下思量道：“
這真叫做禽犢之愛！適所以害之耳。養成於今日，後悔無及矣。”卻只是冷眼旁觀，任主人家寵溺。過了半年三個月，忽又有人家來議親，卻是一個宦戶人家，姓殷，老兒曾任太守，故了。趙六老卻要攀高，央媒求帖，選了吉日，極濃重的下了一副禮。自此聘下了殷家女子。逢時致時，逢節致意，來來往往，也不知費用了多少禮物。
韶光短淺，趙聰因為嬌養，直捱到十四歲上才讀完經書，趙六老還道是他出人頭地，歡喜無限。十五六歲，免不得教他試筆作文。六老此時為這兒子面上，家事已弄得七八了。沒奈何，要兒子成就，情願借貸延師，又重幣延請一個飽學秀才，教導他。每年束脩五十金，其外節儀與供給之盛，自不必說。
那趙聰原是個極貪安適的，十日有九日不在書房裡，先生到落得吃自在飯，得了重資，省了氣力。
話休絮煩，轉眼間又過了一個年頭。卻到了考童生的時節，六老也叫趙聰沒張沒致的前去赴考。又替他央人情，又枉自折了銀子。考事已過，六老又思量替兒子畢姻，卻是手頭委實有些窘迫了，又只得央中寫契，借到某處銀四百兩。
那中人叫做王三，是六老平日專託他做事的。似此借票，已寫過了幾紙，多隻是他居間。其時在劉上戶家借了四百銀子，交與六老。便將銀備辦禮物，擇日納采，訂了婚期。
過了兩月，又近吉日，卻又欠接親之費。六老只得東挪西湊，尋了幾件衣飾之類，往典鋪中當了四十兩銀子，卻也不勾使用，只得又尋了王三，寫了一紙票，又往褚員外家借了六十金，方得迎親。殷公子送妹子過門，趙六老極其殷勤謙讓，吃了五七日筵席，各自散了。
小夫妻兩口恩愛如山，在六老間壁一個小院子裡居住，快活過日。殷家女子到百般好，只有些兒毛病，專一恃貴自高，不把公婆看在眼裡。且又十分吝嗇，一文半貫，慣會唆那丈夫做些刻薄之事。若是殷家女子賢慧時，勸他丈夫學好，也不到得後來惹出這場大事了！自古妻賢夫禍少，應知子孝父心寬。
卻說那殷家嫁資豐富，約有三千金財物。殷氏收拿，沒一些兒放空。趙六老供給兒媳，惟恐有甚不到處，反十分小心；兒媳兩個，到嫌長嫌短的不像意。
光陰迅速，又過三年。趙老孃因害痰火病，起不得床，一發把這家事託與媳婦照管。殷氏承當了，供養公婆，初時也尚像樣，漸漸半年三個月，要茶不茶，要飯不飯。兩人受淡不過，有時只得開口，勉強取討得些，殷氏便發話道：“有什麼大家事交割與我？卻又要長要短，原把去自當不得？我也不情願當這樣的吃苦差使，到終日攪得不清淨。”
趙六老聞得，忍氣吞聲。實是沒有什麼傢俬分授與她，如何好分說得？嘆了口氣，對媽媽說了。媽媽是個積病之人，聽了這些聲響，又看了兒媳這一番怠慢光景，手中又十分窘迫，不比三年前了。且又索債登門，箱籠中還剩得有些衣飾，把來償利，已準過七八了。就還有幾畝田產，也只好把與別人做利。趙媽媽也是受用過來的，今日窮了，休說是外人，嫡親兒媳也受她這般冷淡。回頭自思，怎得不惱？一氣氣得頭昏眼花，飲食多絕了。兒媳兩個也不到床前去看視一番，也不將些湯水調養病人，每日三餐，只是這幾碗粗飯，好不苦惱！捱了半月，痰喘大發，嗚呼哀哉，伏維尚饗了。兒媳兩個免不得乾號了幾聲，就走了過去。
趙六老跌腳捶胸，哭了一回，走到間壁去，對兒子道：“你娘今日死了，實是囊底無物，送終之具，一無所備。你可念母子親情，買口好棺木盛殮，後日擇塊墳地殯葬，也見得你一片孝心。”
趙聰道：“我哪裡有錢買棺？不要說是好棺木價重買不起，便是那輕敲雜樹的，也要二三兩一具，叫我哪得東西去買？前村李作頭家，有一口輕敲些的在那裡，何不去賒了來？明日再做理會。”六老噙著眼淚，怎敢再說？只得出門到李作頭家去了。
且說趙聰走進來對殷氏道：“俺家老兒，一發不知進退了，對我說要討件好棺木盛殮老孃。我回說道：‘休說好的，便是歹的，也要二三兩一個。’我叫他且到李作頭賒了一具輕敲的來，明日還價。”
殷氏便接口道：“哪個還價？”
趙聰道：“便是我們替他胡亂還些罷。”
殷氏怒道：“你哪裡有錢來替別人買棺材？買與自家了不得？要買時，你自還錢！老孃卻是沒有。我又不曾受你爺孃一分好處，沒事便兜攬這些來打攪人！鬆了一次，便有十次；還他十個沒有，怕怎地！”
趙聰頓口無言，道：“娘子說得是，我則不還便了。”隨後，六老僱了兩個人，抬了這具棺材到來，盛殮了媽媽。大家舉哀了一場，將一杯水酒澆奠了，停柩在家。兒媳兩個也不守靈，也不做什麼羹飯，每日仍只是這幾碗粗飯，夜間單留六老一人冷清清的在靈前伴宿。六老有好氣沒好氣，想了便哭。
過了兩七，李作頭來討棺銀。六老道：“去替我家小官人討。”
李作頭依言去對趙聰道：“官人家賒了小人棺木，幸賜價銀則個。”
趙聰光著眼，喊了一聲道：“你莫不見鬼了！你眼又不瞎，前日是哪個來你家賒棺材，便與那個討，卻如何來與我說？”
李作頭道：“是你家老官來賒的。方才是他叫我來與官人討。”
趙聰道：“休聽他放屁！好沒廉恥！他自有錢買棺材，如何圖賴得人？你去時便去，莫要討老爺怒發！”且背叉著手，自進去了。
李作頭回來，將這段話對六老說知。六老紛紛淚落，忍不住哭起來。李作頭勸住了道：“趙老官，不必如此！沒有銀子，便隨分什麼東西準兩件與小人罷了。”
趙六老只得進去，翻箱倒籠，尋得三件冬衣，一根銀釵子，把來準與李作頭去了。
忽又過了七七四十九，趙六老原也有些不知進退，你看了買棺一事，隨你怎麼，也不可求他了。到得過了斷七，又忘了這段光景，重複對兒子道：“我要和你娘尋塊墳地，你可主張則個。”
趙聰道：“我曉得甚麼主張？我又不是地理師，那曉尋甚麼地？就是尋時，難道有人家肯白送？依我說時，只好撿個日子送去東村燒化了，也到穩當。”六老聽說，默默無言，眼中吊淚。趙聰也不再說，竟自去了。
六老心下思量道：“媽媽做了一世富家之妻，豈知死後無葬身之所？罷！罷！這樣逆子，求他則甚！再檢箱中，看有些少物件解當些來買地，並作殯葬之資。”六老又去開箱，翻前翻後，檢得兩套衣服，一隻金釵，當得六兩銀子，將四兩買了三分地，餘二兩喚了四個和尚，做些功果，僱了幾個扛夫抬出去殯葬了。六老喜得完事，且自歸家，隨緣度日。
倏忽間，又是寒冬，六老身上寒冷，賒了一斤絲綿，無錢得還，只得將一件夏衣，對兒子道：“一件衣服在此，你要便買了，不要時便當幾錢與我。”
趙聰道：“冬天買夏衣，哪得這麼多餘錢？放著這件衣服，日後怕不是我的，卻買他？也不買，也不當。”
六老道：“既恁地時，便罷。”自收了衣服不題。
卻說趙聰便來對殷氏說了，殷氏道：“這卻是你呆了！他見你不當時，一定便將去當鋪中當了，日後一定沒了。你便將來胡亂當他幾錢，不怕沒便宜。”
趙聰依允，來對六老道：“方才衣服，媳婦要看一看，或者當了，也不可知。”
六老道：“任你將去不妨，若當時只是七錢銀子也罷。”趙聰將衣服與殷氏看了，殷氏道：“你可將四錢去，說如此便當了，要多時回他便罷。”趙聰將銀付與六老，六老哪裡敢嫌多少，欣然接了。趙聰便寫一紙短押，上寫“限五月沒”，遞與六老去了。
六老看了短押，紫脹了麵皮，把紙扯得粉碎，長嘆一聲道：“生前作了罪過，故令親子報應。天也！天也！”怨恨了一回，過了一夜。
次日起身梳洗，只見那作中的王三驀地走將進來，六老心頭吃了一跳，面如土色。正是：入門休問榮枯事，觀看容顏便得知。
王三施禮了，便開口道：“六老莫怪驚動！便是褚家那六十兩頭，雖則年年清利，卻則是些貨錢准折，又還得不爽利。今年他家要連本帶利都還清楚。小人卻是無話回他，六老清楚了這一項，也省多少口舌，免得門頭不清淨。”
六老嘆口氣道：“當初要為這逆子做親，負下了這幾主重債，年年增利，囊橐一空。欲待在逆子處那挪借來奉還褚家，爭奈他兩個絲毫不肯放空。便是老夫身衣口食，日常也不能如意，哪有錢來清楚這一項銀？王兄幸作方便，寬限幾時，感恩非淺！”
王三變了麵皮道：“六老，說哪裡話？我為褚家這主債上，饞唾多分說幹了。你卻不知他家上門上戶，只來尋我中人。我卻又不得了幾許中人錢，沒來由討這樣不自在吃？只是當初做差了事，沒擺佈了。他家動不動要著人來坐催，你卻還說這般話！就是你手頭來不及時，當初原為你兒子做親借的，便和你兒子那借來還，有甚麼不是處？我如今不好去回話，只坐在這裡罷了。”
六老聽了這一番話，眼淚汪汪，無言可答，虛心冷氣的道：“王兄見教極是，容老夫和這逆子計議便了。王兄暫請回步，來早定當報命。”
王三道：“是則是了，卻是我轉了背，不可便放鬆！又不圖你一碗兒茶，半鍾兒酒，著甚來歷？”攤手攤腳，也不作別，竟走出去了。
六老沒極奈何，尋思道：“若對趙聰說時，又怕受他冷淡；若不去說時，實是無路可通。老王說也倒是，或者當初是為他借的，他肯挪移也未可知。”
要一步，不要一步，走到趙聰處來，只見他們鬧鬧熱熱，炊煙盛舉。六老問道：“今日為甚事忙？”
有人答應：“殷家大公子到來，留住吃飯，故此忙。”
六老垂首喪氣，只得回身。肚裡思量道：“殷家公子在此留飯，我為父的也不值得帶挈一帶挈？且看他是如何。”停了一會，只見依舊搬將那平時這兩碗黃糙飯來，六老看了喉嚨氣塞，也吃不落。
那日，趙聰和殷公子吃了一日酒，六老不好去唐突，只得歇了。次早走將過去，回說：“趙聰未曾起身。”
六老呆呆的等了個把時辰，趙聰走出來道：“清清早早，有甚話說？”
六老倒陪笑道：“這時候也不早了。有一句緊要說話，只怕你不肯依我。”
趙聰道：“依得時便說，依不得時便不必說！有什麼依不依？”
六老半囁半嚅的道：“日前你做親時，曾借下了褚家六十兩銀子，年年清利。今年他家連本要還，我卻怎地來得及？本錢料是不能勾，只好依舊上利。我實在是手無一文，別樣本也不該對你說，卻是為你做親借的，為此只得與你挪借些還他利錢則個。”
趙聰怫然變色，攤著手道：“這卻不是笑話！恁地說時，原來人家討媳婦多是兒子自己出錢？等我去各處問一問看，是如此時，我還便了。”
六老又道：“不是說要你還，只是目前挪借些個。”
趙聰道：“有甚挪借不挪借？若是後日有得還時，他們也不是這般討得緊了。昨日殷家阿舅有盒禮銀五錢在此，待我去問媳婦，肯時，將去做個東道，請請中人，再挨幾時便是。”說罷自進去了。
六老想道：“五錢銀子幹什麼事？況又去與媳婦商量，多分是水中撈月了。” 等了一會，不見趙聰出來，只得回去。卻見王三已自坐在那裡，六老欲待躲避，早被他一眼瞧見。王三迎著六老道：“昨日所約如何？褚家又是三五人我家來過了。”
六老舍著羞臉說道：“我家逆子，分毫不肯通融。本錢實是難處，只得再尋些貨物，準過今年利錢，容老夫徐圖。望乞方便。”一頭說，一頭不覺的把雙膝屈了下去。
王三歪轉了頭，一手扶六老，口裡道：“怎地是這樣！既是有貨物準得過時，且將去準了。做我不著，又回他過幾時。”
六老便走進去，開了箱子，將媽媽遺下幾件首飾衣服，並自己穿的這幾件直身，撿一個空，盡數將出來，遞與王三。王三寬打料帳，結勾了二分起息十六兩之數，連箱子將了去了。六老此後身外更無一物。
話休絮煩。隔了兩日，只見王三又來索取那劉家四百兩銀子利錢，一發重大。六老手足無措，只得詭說道：“已和我兒子借得兩個元寶在此，待將去傾銷一傾銷，且請回步，來早拜還。”
王三見六老是個誠實人，況又不怕他走了那裡去，只得回家。六老想道：“雖然哄了他去，怎賴得過？”又走過來對趙聰道：“今日王三又來索劉家的利錢，吾如今實是隻有這一條性命了，你也可憐見我生身父母，救我一救！”
趙聰道：“沒事又將這些說話來恐嚇人，便有些得替還了不成？要死便死了，活在這裡也沒幹！”六老聽罷，扯住趙聰，號天號地的哭，趙聰奔脫了身，竟進去了。有人勸住了六老，且自回去。六老千思萬想，若王三來時，怎生措置？人極計生，六老想了半日，忽然的道：“有了，有了。除非如此如此，除了這一件，真便死也沒幹。”看看天色晚來，六老吃了些夜飯自睡。
卻說趙聰夫妻兩個，吃罷了夜飯，洗了手腳，吹滅了火去睡。趙聰卻睡不穩，清眠在床。只聽得房裡有些腳步響，疑是有賊，卻不做聲。
原來趙聰因有家資，時常防賊，做過準備的。聽了一會，又聞得門兒隱隱開響，漸漸有些聲響，將近床邊。趙聰只不做聲，約摸來得近時，悄悄的從床底下拾起平日藏下的斧頭，趁著手勢一劈，只聽得撲地一響，望床前倒了。
趙聰連忙爬起來，踏住身子，再加兩斧，見寂然無聲，知是已死。慌忙叫醒殷氏道：“房裡有賊，已砍死了。”點起火來，恐怕外面還有餘賊，先叫醒了地方鄰舍。多有人走起來救護，只見牆門左側老大一個壁洞，已聽見趙聰叫道：“砍死了一個賊在房裡。”一齊擁進來看，果然一個死屍，頭劈做了兩半。
眾人看了，有眼快的叫道：“這卻不是趙六老！”眾人仔細齊來相了一回，多道：“是也，是也。卻為甚做賊偷自家的東西？卻被兒子殺了，好蹊蹺作怪的事！”
有的道：“不是偷東西，敢是老沒廉恥要扒灰，兒子憤恨，借這個賊名殺了。”
那老成的道：“不要胡說！六老平生不是這樣人。”
趙聰夫妻實不知是什麼緣故，饒你平時奸猾，到這時節不由你不呆了。一頭假哭，一頭分說道：“實不知是我家老兒，只認是賊，為此不問事由殺了。只看這牆洞，須知不是我故意的。”
眾人道：“既是做賊來偷，你夜晚間不分皂白，怪你不得。只是事體重大，免不得報官。”哄了一夜，卻好天明。
眾人押了趙聰到縣前去。這裡殷氏也心慌了，收拾了些財物暗地到縣裡打點去使用。
那知縣姓張，名晉，為人清廉正直，更兼聰察非常。那時升堂，見眾人押這趙聰進來，問了緣故，差人相驗了屍首。張晉道是：“以子殺父，該問十惡重罪。”
旁邊走過一個師爺稟道：“趙聰以子殺父，罪犯宜重。卻實是夤夜拒盜，不知是父，又不宜問死罪。”那些地方鄰里也是一般說話。
張晉不由眾人說，徑提起筆來判道：“趙聰殺賊可恕，不孝當誅！子有餘財，而使父貧為盜，不孝明矣！死何辭焉？”判畢，即將趙聰重責四十，上了死囚枷，押入牢裡。
眾人誰敢開口？況趙聰那些不孝的光景，眾人一向久聞。見張晉斷得公明，盡皆心服。張晉又責令收趙聰家財，買棺殯殮了六老。
殷氏縱有撲天的本事，敵國的傢俬，也沒門路可通，只好多使用些銀子，時常往監中看覷趙聰一番。不想進監多次，惹了牢瘟，不上一個月死了，趙聰原是受享過來的，怎熬得牢獄之苦？殷氏既死，沒人送飯，餓了三日，死在牢中。拖出牢洞，拋屍在千人坑裡。這便是那不孝父母之報。
張晉更著將趙聰一應家財入官，那時劉上戶、褚員外並六老平日的債主，多執了原契，稟了張晉。一一多派還了，其餘所有，悉行入庫。
他兩個刻薄了這一生，自己的父母也不能勾近他一文錢鈔，思量積攢來傳授子孫為永遠之計。誰知傢俬付之烏有，並自己也無葬身之所。要見天理昭彰，報應不爽。正是：
由來天網恢恢，何曾漏卻阿誰？
王法還須推勘，神明料不差池。
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