仔细算来，中国男篮历史上在奥运会的比赛中一共进过三次八强，其中04、08年都是在拥有了绝对强点姚明的情况下拼得的胜利，而男篮第一次进八强，还要追溯到无姚明的“黄金一代”1996年的亚特兰大奥运会。
那一年，追风少年王治郅和蒙古大汉刚刚加入国家队，让国家队在拥有外线“黄金一代”的基础上都增添了两名国际级别的内线。让我们来看看那届国家队的阵容：主教练：宫鲁鸣，队员：胡卫东、吴庆龙、刘玉栋、单涛、巩晓彬、巴特尔、李晓勇、吴乃群、王治郅、李楠、郑武、孙军。每一个名字拉出来都是中国男篮历史上响当当的，而就是这样一支中国版的“梦之队”，历史上首次杀入了前八。
中国队和美国、克罗地亚、阿根廷、安哥拉、立陶宛分在了一组，其中美国、立陶宛、克罗地亚都是绝对强队，中国想要出线，只能力拼战胜缺战三员大将的阿根廷。那场比赛中国队主打的战术是抓好防守反击，中国队也执行的很好，胡卫东和郑武执行的十分出色，上半场结束时，中国51-38领先了阿根廷13分！
下半场中国队继续保持优势，其中刘玉栋和胡卫东发挥的格外出色，胡卫东的三分，刘玉栋的中投，都像一把刀子一样一刀刀扎进阿根廷的心脏。而中国队也几乎用一种碾压的方式，将优势保持到了最后，最终中国队以87-77有惊无险地战胜对手，获得这场关键战役的胜利。而最后一场小组赛，中国队又如愿击败安哥拉，其中横空出世的王治郅砍下17分11篮板，顺利挺进八强，创造了历史！
值得一提的是，虽然小组赛惨败美国队，但王治郅封盖海军上将，胡卫东在皮蓬面前暴扣的镜头，都成为了中国球迷难以忘怀的经典记忆。5年后，王治郅一脚踩进美利坚，成为第一个吃螃蟹的人。巴特尔当时是内线主力，8年后，他在马刺戴上闪闪发亮的NBA总冠军戒指。这是后话，暂且不表。
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