草蛇灰線是《紅樓夢》敘事中最普遍的手法,常常圍繞一個事件搖前映後,時隱時現,隱約留下某些線索和跡象。比如對於寶玉捱打得描寫便是這一手法的精彩運用。其實寶玉並非突入其來被打，而是和許多事情有關，最為突出的是蔣玉菡事、金釧兒之死、寶玉會見賈雨村。
首先來看近伏：第28回,寶玉和蔣玉菌初次相識以汗巾互贈,這蔣玉菡原是忠順王府的一個戲子，後不知去向。寶玉捱打得當回，忠順王府便派人來找寶玉要人,寶玉卻佯裝不知,太監以互贈汗巾為由逼寶玉說出琪官下落。該回王夫人還對寶玉說過“又欠你老子捶你了”的話,其實也是為後文伏線。
第30回,寶玉和金釧兒說笑,被王夫人聽到,認為金釧兒勾引寶玉,命人將其趕出,金釧兒跳井自盡,這一情節後來被賈環說成是寶玉強姦金釧兒未遂致死。該回還寫了寶玉會見賈雨村時無精打采,賈政甚為不滿,其實這些都是近伏。
寶玉捱打得遠伏則相對隱晦。寶玉捱打過後,寶釵曾曾問薛蟠是不是他指使挑唆,薛蟠氣憤不平,說之前寶玉也曾被賈政打過一次,賈母卻抱怨告密者賈珍告,罵了他一頓。薛蟠的這條信息透露了寶玉之前也捱過一次打情，並且可能捱打得事時有發生,故而這次捱打也不是突兀而來的偶然事件。
其實賈璉在《紅樓夢》中也捱過打，不過捱打的經過沒有具體描寫,而是借平兒之口說出，平兒曾到寶釵處給賈璉借一種專治棒瘡的丸藥。賈璉的捱打同樣運用了草蛇灰線的手法，正可以和寶玉捱打相映照。
賈璉捱打得近伏是石呆子的扇子事件，賈赦看中了他的古扇,讓賈璉去弄,賈璉沒能得手,後來卻被賈雨村用下流的手段弄到了，賈璉對賈雨村的行為不滿,滿腹牢騷。
賈璉捱打得遠伏是在第四十七回,邢夫人曾罵賈璉道:“我把你這沒孝心雷打的下流種子!人家還替老子死呢,白說了幾句,你就抱怨了。你還不好好的呢,這幾日生氣,仔細他捶你。”
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