民用航空，是指使用航空器從事除了國防、警察和海關等國家航空活動以外的航空活動，民用航空活動是航空活動的一部分，同時以“使用”航空器界定了它和航空製造業的界限，用“非軍事等性質”表明了它和軍事航空等國家航空活動不同。
概念
民用航空，是指使用各類航空器從事除了國防、警察和海關等國家航空活動以外的所有的航空活動。
1.民用航空是航空活動的一部分
2.“使用”航空器界定了它和航空製造業的界限
3.它和軍事航空等國家航空活動不同
20世紀50年代以來，民用航空的服務範圍不斷擴大，成為一個國家的重要經濟部門。商業航空的發展主要表現在客貨運輸量的迅速增長，定期航線密佈於世界各大洲。由於快速、安全、舒適和不受地形限制等一系列優點，商業航空在交通運輸結構中佔有獨特的地位，它促進了國內和國際貿易、旅遊和各種交往活動的發展，使在短期內開發邊遠地區成為可能。
通用航空在工、農業方面的服務主要有航空攝影測量、航空物理探礦、播種、施肥、噴灑農藥和空中護林等。它具有工作質量高、節省時間和人力的突出優點。直升機在為近海石油勘探服務和空中起重作業中也具有獨特的作用。在一些航空發達的國家，通用航空的主要組成部分是政府機構和企業的公務飛行和通勤飛行。這是由於航空公司的定期航線不能滿足這種分散的、定期和不定期的需要而興起的飛行。此外，通用航空還包括個人的娛樂飛行、體育表演和競賽飛行。
民用航空的基本要求是安全可靠，對商業航空的客運和通用航空的通勤、公務飛行來說，還要求準時和舒適。
分類
分為兩部分。公共航空運輸和通用航空
公共航空運輸（商業航空）
也稱為航空運輸。是指以航空器進行經營性的客貨運輸的航空活動。它的經營性表明這是一種商業活動，以盈利為目的。它又是運輸活動，這種航空活動是交通運輸的一個組成部門，與鐵路、公路、水路和管道運輸共同組成了國家的交通運用系統。儘管航空運輸在運輸量方面和其他運輸方式比是較少的，但由於快速、遠距離運輸的能力及高效益，航空運輸在總產值上的排名不斷提升，而且在經濟全球化的浪潮中和國際交往上發揮著不可替代的、越來越大的作用。
通用航空
航空運輸作為民用航空的一個部分劃分出去之後，民用航空的其餘部分統稱為通用航空，因而通用航空包羅多項內容，範圍十分廣泛，可以大致分為下列幾類：
（l）工業航空：包括使用航空器進行工礦業有關的各種活動，具體的應用有航空攝影、航空遙感、航空物探、航空吊裝、石油航空、航空環境監測等。在這些領域中利用了航空的優勢，可以完成許多以前無法進行的工程，如海上採油，如果沒有航空提供便利的交通和後勤服務，很難想像出現這樣一個行業。其他如航空探礦、航空攝影，使這些工作的進度加快了幾十倍到上百倍。
（2）農業航空：包括為農、林、牧、漁各行業的航空服務活動。其中如森林防火、滅火、撒播農藥，都是其他方式無法比擬的。
（3）航空科研和探險活動：包括新技術的驗證、新飛機的試飛，以及利用航空器進行的氣象天文觀測和探險活動。
（4）飛行訓練：除培養空軍駕駛員外培養各類飛行人員的學校和俱樂部的飛行活動。
（5）航空體育運動：用各類航空器開展的體育活動，如跳傘、滑翔機、熱氣球以及航空模型運動。
（6）公務航空：大企業和政府高級行政人員用單位自備的航空器進行公務活動。跨國公司的出現和企業規模的擴大，使企業自備的公務飛機越來越多，公務航空就成為通用航空中一個獨立的部門。
（7）私人航空：私人擁有航空器進行航空活動。
通用航空在我國主要指前面5類，後兩類在我國才開始發展，但在一些航空強國，公務航空和私人航空所使用的航空器佔通用航空的絕大部分。
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