5 少了19噸魚

從前，有這樣一件事：一個商人向荷蘭漁民購入5000噸青魚，裝在船上，從荷蘭一個城市運到靠近赤道的非洲城市——馬加的沙港去。到了那裡，一過秤，發現青魚少了將近19噸。奇怪！到哪裡去了呢？被盜是不可能的，因為輪船沿途並沒有靠過岸。當時大家都無法揭開這一秘密。有一次，蘇聯的一位運動員，也碰到一件怪事。這位運動員在他出生的城市，擲鐵餅經常能擲到50米遠，可是在列寧格勒的全蘇運動會上，他無論怎麼努力，也擲不到那麼遠，總要相差8～9釐米。

這又是怎麼回事兒？

我們知道，物體的重量是由地球對它的吸引力而產生的，同時，地球對一個物體的吸引力，是跟這個物體離開地心的遠近而變化的。假如，我們把1公斤的一塊鐵，放到離地面6400公里高空，就是說，把這塊鐵舉到地面離地心兩倍的距離（地球的平均半徑不到6400公里），那麼這塊鐵所受到的地心引力就會減少四分之三，它的重量只有0.25公斤了。物體重量的變化情況還多呢。在高山上要比平地上輕一些，在赤道上要比南極輕些，在水裡要比在陸地上輕得多，如果飛到地球引力達不到的高空裡去，那就根本沒有重量了。前邊說的青魚和鐵餅的故事，都是地球引力跟人開的玩笑。由於地球是稍帶橢圓的，它的南北兩極的半徑要比赤道的半徑小22公里，半徑越小，吸引力越大，半徑越大，吸引力越小。因此，在荷蘭的5000噸青魚，運到靠近赤道時，就剩下4981噸了。與此相反，列寧格勒比較靠近北極，因此地球引力就大了一些，也可以說鐵餅重了一些，而使運動員的成績受到了影響。