“垂簾聽政”是中國古代女性在男權至上的封建社會里脫穎而出的一種具體表現，為貌似乏味的歷史添加了一道道亮麗的風景。聽政就免不了要與臣下交談、聽取宣奏，向大臣下旨等，而隔著窗、幔、屏或由伺女傳遞對話很不方便，所以便有了垂簾，史家稱為“臨朝稱制”，民間則說成“垂簾聽政”，簡稱“垂簾”。歷史上的“垂簾聽政”多因嗣君年幼。
中國歷史上，共有24位女中翹楚“垂簾聽政”。 中國最早垂簾聽政的是戰國時期秦國昭王的母親宣太后。公元前306年，十七歲的秦昭王繼位，其母宣太后以兒子年幼為名，開始了長達41年的攝政生涯，並由此揭開了後宮參政的先河。
第二位垂簾聽政的是戰國時期趙國的趙太后。公元前266年，趙國的國君惠文王去世，他的兒子孝成王繼承了王位，因年紀太輕，故由太后執政。趙太后即赫赫有名的趙威後，她在回答齊國的使者是曾經說下了“苟無歲，何有民？苟無民，何有君”的千古名言，是個能力極強的老太太，我們中學語文課本中的名篇《觸龍說趙太后》，就是說她的故事。
其後，西漢高祖劉邦的皇后呂雉又成了一位臨朝稱制的皇太后。惠帝去世後，呂雉就正式臨朝代行天子之權，成為西漢真正的掌權者。為此，《史記》《漢書》等正史為她專門立了帝王資格的“本紀”。呂后的執政生涯也算成功,她雖然扶植諸呂,對待朝臣心狠手辣,但政治局面基本穩定,社會經濟得到恢復,為”文景之治”打下基礎。
呂雉
據《後漢書·皇后本紀》載，東漢時期，章帝竇後、和帝鄧後、安帝閻後、順帝梁後、桓帝竇後、靈帝何後六位女性，先後垂簾聽政，史稱“六後臨朝。” 290年，晉武帝司馬炎的白痴兒子司馬衷繼位，老婆賈皇后臨朝攝政，由於她荒淫無度，在宮中蓄養“面首”，公元300年，趙王司馬倫發動政變，強迫她飲下金屑酒而死。
465年，北魏文成帝皇后馮太后在兒子獻文帝繼位時開始臨朝，至孫子繼位時再度執政，並幫助其孫魏孝文帝拓跋宏在國內進行了一系列的改革。馮太后見識卓遠，鐵腕強權，在位期間使北魏達到了空前的強盛。
515年，北魏宣武帝皇后胡太后效法先人，臨朝稱制，但她迷信佛教，生活糜爛，很快就把拓跋氏的基業拖入到風雨飄搖之中。
664年，唐高宗李治的皇后武則天臨朝稱制，26年後（690年），武則天成功突破這道簾幕，登臨大寶，改唐為“周”，自號“聖神皇帝” 。從而成為中國歷史上第一個也是惟一的一個女皇帝。
武則天
982年，北宋時期遼國年僅12歲的遼聖宗即位。母親蕭太后垂簾聽政。蕭太后蕭燕燕是遼史上著名的女政治家、軍事家，在攝政期間，勸農桑，薄賦徭，勵精圖治，選用漢人，開科取士，內政修明，使遼朝達到了歷史上的鼎盛時期。
1023年，宋仁宗趙禎的母親章獻太后劉娥垂簾聽政，民間曾把“狸貓換太子”的傳說嫁禍於她的頭上。其實她是一個和武則天相媲美的傑出女主！
1085年，年僅九歲的宋哲宗趙煦即位，因哲宗年幼，高太后以太皇太后身份聽政。廢除了宋神宗和王安石推行的新法，啟用司馬光等守舊派，推行程朱理學。高太后廉潔自奉，處事公正，所以在垂簾聽政期間，朝政比較清明，她因此也被稱為女中堯舜。
兩宋時期，還有六位女性臨朝稱制。她們分別是：徽宗向後、寧宗吳後、寧宗理宗楊後（垂簾兩朝）、恭帝時謝太皇太后和全太后、端宗楊後。
1861年，清朝的慈禧太后和慈安太后在年僅6歲的同治帝載淳嗣位時共同垂簾聽政。1873年撤簾歸政。同治帝親政不及兩年，就因病而死。1874年，年僅4歲光緒皇帝為帝。兩宮皇太后於是二次垂簾。1881年慈安皇太后暴死，只剩慈禧一人垂簾聽政。後來“戊戌變法”失敗，光緒被囚，老慈禧第三次臨朝稱制，前後共掌握清代朝政達47年之久。
慈禧
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