在河南洛陽市東郊一片鬱鬱蔥蔥的長林古木之中，有一座被稱為“中國第一古剎”的白馬寺。這座2000多年前建造在邙山、洛水之間的寺院，以它那巍峨的殿閣和高峭的寶塔，吸引著一批又一批的遊人。
白馬寺是佛教傳入中國後由官方營造的第一座寺院。它的營建與我國佛教史上著名的“永平求法”緊密相連。相傳漢明帝劉莊夜寢南宮，夢金神頭放白光，飛繞殿庭。次日得知夢為佛，遂遣使臣蔡音、秦景等前往西域拜求佛法。蔡、秦等人在今阿富汗一帶遇上了在該地遊化宣教的天竺古印度高僧迦什摩騰、竺法蘭。蔡、秦等於是邀請佛僧到中國宣講佛法。
當時中國沒有佛教寺院。“寺” 原本是官署名稱，是皇帝接待諸侯和外國來朝覲者所住的賓館，叫“鴻臚寺”。當時兩位尊者到達漢地後，漢明帝待為上賓，為了讚揚兩位高僧以白馬馱經來到洛陽，敕旨他們住在鴻臚寺裡，因白馬馱經的因緣，敕令改名為白馬寺。
從白馬寺始，我國僧院便泛稱為寺，白馬寺也因此被認為是我國佛教的發源地。歷代高僧甚至外國名僧亦來此覽經求法，所以白馬寺又被尊為“祖庭”和“釋源”。
白馬寺建寺以來，其間幾度興廢、幾度重修，尤以武則天時代興建規模最大。白馬寺為長方院落，坐北朝南，寺內主要建築有天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣、齊雲塔等。遊覽白馬寺，不但可以瞻仰那些宏偉、莊嚴的殿閣和生動傳神的佛像，而且可以領略幾處包含有生動歷史故事的景物。
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