大荔地肥水美，平疇沃野糧棉豐，不僅是關中富足之地，更是中國最早譽稱“金城千里、天府之國”的地方。在這片片良田、漫漫黃沙、萬畝魚塘、百里長堤盛世美景背後，也曾天怒人怨、遇旱遭飢108次，“民國十八年年饉”最是慘絕塵寰。
民謠：民國十八年，餓得狗吃狗，餓得雀兒吃石頭，餓得老鼠沒法走……
民國十八年年饉是指民國十七年（1928）至民國十九年（1930）持續三年的北方八省大饑荒，這場大饑荒導致1300多萬人死亡，其中又以陝西關中旱災最為嚴重，其規模之大、災難之慘烈在中國乃至世界自然災害史上都是極為罕見的。實際從民國十七年開始便有災情，西府寶雞一帶連續三年未落一滴雨，碌碡三年沒翻身，路上的塵土厚得能埋人，三年六料顆粒未收。東府大荔一帶大旱無收，樹皮剝食無存，草根搜掘殆盡，逃亡的餓死的比比皆是。進入十八年（1929），關中旱災加劇，除渭濱灘地稍有夏季收穫外，秋未收、麥未種，75%的田地拋荒盡是蓬蒿野草。冬日落雪厚兩寸，野無青苗，饑民凍死者日益增加。渭河兩岸橫屍遍野，野狗成隊，野狼成群，村村無雞鳴，戶戶少炊煙，到處一片死寂破敗的末日景象。入村十室九空，餓死者相繼多至絕戶，村人埋不勝埋只好用泥封堵門窗。20多萬婦女被人販賤賣，淪為娼妓者不在少數。陝西92縣盡成災區，八百里秦川赤野千里、屍骨遍地，“賣妻鬻子”、“人相食”的慘劇輪番上演。全省活活餓死200多萬人，200多萬人流離失所逃亡他鄉，800多萬人以樹皮、草根、觀音土苟延生命。在旱災發生的同時，又有風災、雹災、蟲災、瘟災、水災、火災、兵匪之災一齊襲來，陝西面臨絕人之患。
大荔（含朝邑）本是田肥美、民殷富之地，但自民國十七年閏二月起，麥子未長好，種一葫蘆打兩瓢，收成很差，麥收後一直旱，秋莊稼勉強種上。到了七月，天氣持續高溫，田裡莊稼幾半枯焦。秋季收成甚微，一直到種麥時節，也未降透雨，人們勉強種上小麥，誰知旱象一直接續到十八年。十八年夏、秋、冬大旱，秋糧歉收，麥未種好，連續兩季遭災。二月二十二，暴風驟起，天地一片混沌，咫尺之間不辯東西，天色忽明忽暗，從早晨起一直刮到傍晚，沙苑人家門窗幾乎都被黃沙掩埋，棗樹連根拔出，渭洛河沿岸地皮全揭起，村中、路上沙土積有一二尺深，人們辛辛苦苦種下的莊稼全被風吹起來了。七月十四，氣溫創歷史地高達44 ℃。秋，又遭蟲害，種麥時，因籽種、畜力缺乏，未種的田地佔十之七八。沿河灘、沙苑和鐮山地帶最為乾旱，饑民遍野拔草斬木為食，糠、玉米芯子、棉籽、刺根、榆樹皮、柿子樹葉、杏樹葉子，以至於樹無完皮，草無完葉。十一月十七晚氣候驟變，鵝毛大雪厚達二三尺，雪早、雪大，時斷時續幾個月不見太陽。後又下龍霜十八天，樹木房屋到處皆白，兩月不見地面，春節雪下得有半人深，哈氣成霧、滴水成冰，家家房簷上都吊著幾尺長的“滴溜”。災害到十九年更為嚴重，糧價暴漲，每石小麥由10元漲至35元，且只有少許公開供應。朝邑縣212個村因缺糧少食餓死9479人，大荔縣災民6萬多人湧入縣城由乞食轉為搶食，死亡達十分之四。
面對災情，從民間到政府紛紛成立賑災組織，大荔縣亦成立了“陝西省救災委員會大荔縣救災分會”。在“全國賑濟委員會西北災情視察團”呼籲下，至民國十九年1月，全省共收到各界賑災款將近150萬元，糧食萬包、麵粉十萬袋、棉衣萬件以及大量的棉被、棉鞋、棺木和救災藥品。當時旅居上海的著名書畫家蒙壽芝（許莊西漢人），一改平生不以賣藝籌財獲利之信條，慨然將義賣所得一文不留地用於賑濟災民。全省還以賑災公債20O萬元設立婦孺收容所、施粥廠若干，切實解決了一部分災民的困難。沒有辦法的災民靠吞食“觀音土”充飢，食後不久即腹瀉而死，至於耕牛騾馬已宰殺無存，貓、狗甚至老鼠都成了災民捕捉吞嚥的對象。大荔人吃得苦中苦，十九年初春人們就鏟開積雪遍地尋找蔓菁菜，或蒸或煮，救活了不少人。當時羌白街上一塊大洋可買二百斤蔓菁，一斗麥子值五塊現洋。至今，苦出身的老母親還習慣於做飯時下幾塊蔓菁，說外是好東西、小人參。三河沿岸長有不少苦苣，饑民紛紛挖苦菜充飢，“苦苣疙瘩，野菜味最宜人，生在黃河灘，長在洛渭濱，己巳年大年謹，救活了不少窮饑民。”（李自反）如實地記載了災荒情況。兩年之後，大荔以及陝西的混亂局面才基本得到控制。
大荔人把一年中一料未收叫饑年，兩料未收叫荒年，連續三料未收叫年饉。關中富庶之地“三年六料基本未有收成”三百年難遇，這既有天災的成分：陝西土厚而泉深，水利建設、農田建設多年失修，大荔縣182萬畝耕地僅有水地4萬畝。旱荒嚴重延續達四年之久無從以豐補歉，全省性的災荒造成調劑無從的局面。當時鐵路運力極低，公路建設剛剛起步，運輸工具主要靠船和馬車，河道乾涸使船無法行駛，馬車運輸消耗大效率低，而且兵荒馬亂抓夫派差使民間運輸幾乎斷絕，在運輸極度困難之時途艱價巨，運回1石米要花費10石米的代價。又有人禍的成分：連年內戰政局動盪，刀兵四起，鑄犁為劍。政府機構脆弱不堪，從國家到地方官員走馬燈般頻繁調換。國家社會彈盡糧絕瀕臨崩潰，民間富戶豪強又囤積居奇，大發國難財。軍閥麻振武（外號麻老九）盤踞大荔後，畫地為王不擇手段殘酷壓迫百姓，整日敲骨吸髓，逐漸民不聊生、田園荒蕪，加之戰事頻發，人民的悲慘命運早已註定在劫難逃。
89年前的“民國十八年年饉”，是大荔老一輩人的夢魘！大荔是傳統農業縣、90%以上人口是農民，在即使用盡高科技也無法完勝“老天爺”的今天，堅韌不拔勤儉持家的大荔人把過往的“血淚史”書寫成為“奮鬥史”。苦難磨鍊了奮發圖強的精神意志，苦難培養了不哀嘆不屈服的個性，苦難更促使睿智勤勞的大荔人從傳統農業“餬口經濟”闊步邁向現代農業“振興經濟”新時代。
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