對用戶而言，智能音箱已經不是陌生又遙遠的存在了。截至2018年2月，裝設了wifi的美國家庭中有20%擁有至少一臺智能音箱，這個數字相比六個月前翻了一番。根據Strategy Analytics發表的報告，2018年第一季度全球智能音箱的出貨量達到920萬臺，相比2017年同期的240萬臺增長將近四倍。
在美國，智能音箱的覆蓋率正在節節攀升（圖片來源：Statista）
隨著智能音箱走進越來越多人的家門，憂慮也隨之誕生，而家有兒童的家長們比其他人要更憂心些。除了擔心個人隱私被智能音箱洩密之外，家長們還為智能設備將對孩子產生的未知影響而發愁，尤其是當他們聽到孩子們對智能音箱發出簡單粗暴的命令的時候。不管孩子們的語氣多麼頤指氣使，音箱裡那位溫柔的成年人都不會拒絕他們的要求，但這讓一旁的家長們感到了被冒犯。
英國非營利兒童研究機構Childwise在今年年初發布的報告稱，與成年人相比，孩子們更少在與智能音箱的對話中使用“請”、“謝謝”等禮貌用語。報告提醒家長及教師們應重視這一現象，因為智能音箱正逐漸成為主流設備，但孩子們可能還沒有能力辨別擬人設備與真正的人之間的區別。他們也許會將二者混淆起來，用同樣的溝通方式去應對機器與人。
該研究負責人Simon Leggett.表達了他的憂慮：“習慣了用命令的口吻與智能音箱對話後，他們是否會對老師、對商店售貨員使用一樣的態度呢？”這也許是杞人憂天，但誰也說不準。畢竟在此之前，從來沒有一代人是在人工智能如此密集的包圍下長大。
作為漩渦的中心，兩家大公司——Google與Amazon已經做出了行動，在智能音箱中加入新功能，培養兒童使用禮貌用語的習慣，以阻止家長們的憂慮成為現實。根據Strategy Analytics的報告，兩家在智能音箱領域的市場份額分別達到26.5%與43.6%。
今年4月，Amazon發佈了兒童專門版的智能音箱Echo Dot。除了引人注意的鮮亮外殼，Echo Dot中還加入了適合兒童收聽的內容、家長控制功能、以及鼓勵孩子們使用禮貌用語的功能Magic Word。
在諮詢兒童發展專家之後，Amazon決定將Magic Word這一功能設計為正向強化。舉個例子，當孩子使用了“請”或“謝謝”時，Echo的語音助手Alexa會回應“不客氣”或“也謝謝你禮貌的詢問”。但如果孩子沒有使用禮貌用語，Alexa也依然會提供孩子要求的信息，不會表示責備。
在5月舉行的I/O大會上，Google則公佈了名為Pretty Please的新功能。這個功能與Magic Word十分相似，可以在谷歌智能家居以及其他支持Google Assistant的第三方設備上使用。Pretty Please同樣採取了正向強化的方式，但它比Magic Word要更進一步。家長可以更改設定，當孩子們用不禮貌的語氣發表指令時，它會回應“請使用那個神奇的單詞吧！”
Pretty Please是具有選擇性的。家長可以為家裡的某個孩子設定Pretty Please功能，智能音箱就會識別出這個孩子的聲音，並在對話過程中敦促孩子使用更加友善的語氣。這一功能預計會在今年夏天推出。
然而這些禮貌引導功能依然引發了爭議與擔憂。Fast Company上的一篇文章質疑，通過智能音箱教導孩子們學會禮貌，將會進一步惡化孩子們的認知混淆。作者Mike Elgan認為，禮貌是人際交往中的共情與尊重的體現。要求孩子們對沒有生命的智能音箱保持禮貌這一行為，則暗示了人工智能與人類有著相似的情感，也需要人類將心比心地照顧它的情緒。
退一步講，對機器的禮貌也在削弱禮貌本身的意義。在明知道眼前的機器沒有情感的情況下，依然說了“謝謝”，那麼這句感謝還具有真誠的感謝意味嗎？還是隻是走過場的形式而已？
Elgan表示，比教會孩子們對智能音箱使用禮貌用語更加重要的，是教導他們看清真實與模仿的界限。其中第一步，就是把人工智能設備與烤箱和電視機放進同一類別，而非與爸爸媽媽歸為一類。
不過在這一方面，成年人也許比孩子們更不擅長——僅僅是智能音箱中人類的聲音就使他們有了對話同類的錯覺。相比之下，Google網頁搜索與Google Assistant使用的是完全相同的數據庫，卻沒有幾個成年人會在敲擊回車後對著屏幕表達謝意。
我們應該教導孩子們禮貌對待智能音箱嗎？什麼程度的禮貌是合適的禮貌呢？面對這些前所未有的問題，無論是引領浪潮的大公司，抑或是普通的父母們，都無法找出一個完美而確切的答案。這樣有趣又使人困惑的哲學迷思，將永恆伴隨著人類探索未知的漫漫征途。
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