《大明王朝1566》是劉和平編劇的一部反腐題材的歷史劇，他以嘉靖時期的一系列事件為背景，嘗試從歷史中尋找答案，繼而為現實提供借鑑。2007年登陸湖南衛視後，奈何收視率鎩羽而歸，幾年後卻在網絡傳播下一路走紅，成為豆瓣評分最高的歷史劇之一。和《大話西遊》的經歷頗為類似，成為初期票房(收視)低迷隨後口碑炸裂的典型！
該劇第一集的御前會議上，因朝廷財政嚴重虧空，內閣和司禮監討論該如何開源節流，以彌補虧空。明代時並沒有清晰的公共財政概念，所謂“宮中府中，俱為一體”，這些虧空，有多少源自為天下生民公共服務的支出，又多少源自以皇帝為代表的權力集團的開銷，實際上很難完全區分清楚。
嚴黨為彌補大肆貪腐揮霍帶來的鉅額虧空，便提出在浙江推行所謂“改稻為桑”的國策。礙於周雲逸事件的牽扯，清流們只得答應這一方案。為了能夠把稻田改桑田的推行和支出成本最小化，嚴黨居然令人髮指地炸開新安江堤壩，人為製造出洪災。在論及浙江受災區域百姓利益之時，嚴黨的幕僚們只是以一句“民可使由之，不可使知之”來輕鬆應對。嚴黨之所以敢冒天下之大不韙行此逆舉，不外乎兩個原因：
第一，推行改稻為桑之後，朝廷收入大增，皇帝修道求仙和日常奢侈生活的用度能夠繼續得以保證，有了皇帝首肯的政治正確，些許小民安危，只是次要之事；
第二，作為皇帝與廣大官僚機構之間的必備中間橋樑，朝廷從改稻為桑當中獲取的巨大收益，有相當一部分，要落入嚴黨眾人之手，這樣收益巨大的“尋租”之舉，自然能夠超越區域性穩定與民眾生計的局部問題，成為他們鋌而走險的動力。
如此行為，看似大逆不道，但既符合政治正確，又能有大量的外快收入，對浙江造成的爛攤子，自然有嚴黨已經不太放心的浙江一把手胡宗憲頂著，何樂而不為呢？
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