連鎖店經營著多家分店，它們同屬於一個所有者，一般實行一定程度的集中採購或決策。業內亦稱為直營連鎖。連鎖店是獨立店成長壯大的必然之路。與獨立店相比，連鎖經營不僅能抵抗經營風險，且由於規模經營還能形成低成本運營，從而獲取利潤最大化。
連鎖經營分為直營連鎖、加盟連鎖和自願連鎖（加盟連鎖和自願連鎖詳見下文）3種形式。在零售業態中，除了購物中心這種商業地產形式的零售航母，其餘業態均可實行連鎖經營。
直營連鎖模式對資金投入要求高，從店鋪選址租賃到開店運營，所需要資金均由總部投入，其經營風險較大，資金佔用的機會成本較高。然而總部對其經營門店的完全掌控，對整個供應鏈直接管理，中間沒有死角，確保其按總部思想運營，每家門店都能充分體現公司的經營理念和企業文化，能有力地塑造整齊劃一的公司形象。
實行直營連鎖模式的零售商一旦經營失利，將會受到全面損失。這也是一些零售商在嘗試了直營連鎖模式後，決定尋求其他方式的原因。
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