中國的國防政策與安全形勢決定了中國不會遠離本土進行大規模的戰爭。然而在相對和平的環境中，中國空軍的航空運力必須滿足積極支援國防建設和經濟建設，保衛祖國領土領空等的軍事後勤保障和快速反應要求。因此，中國空軍的作戰範圍以及中國武裝力量的投送範圍至少應達到4000千米，以快速運輸相應的人員和物資裝備，運-20作為大型多用途運輸機，可在複雜氣象條件下，執行各種物資和人員的長距離航空運輸任務。與中國空軍現役伊爾-76比較，運-20的發動機和電子設備有了很大改進，載重量也有提高，短跑道起降性能優異。自從運-20運輸機成功服役以來，關於這款大型運輸機未來是否會改裝成為各種類型的軍用飛機就成為了各方議論的話題。其實對於運-20運輸機到底能夠改裝成為什麼樣的其他用途的軍用飛機真可謂是眾說紛紜，有說可以改裝成為大型預警機的，有說可以改裝成為大型反潛機的，還有說可以改裝成為大型電子偵察機。
電子偵察警戒網的主要任務是：爭取在敵作戰平臺（飛機、水面艦艇和潛艇）發射導彈之前將其發現，並引導己方兵力進行攔截和干擾；發現來襲導彈後即向航空母艦戰鬥群發出警報，進行目標指示，保障戰鬥群的各道防線實施有效干擾或將導彈擊毀。反潛機泛指擔任搜索，標定與攻擊潛艇的軍用飛機。常見的反潛機有固定翼飛機或者是直升機這兩種型態，有從陸地機場操作，也有自水面船艦起降執行任務。反潛機已經成為近代反潛作戰非常重要的一環。反潛機具有快速，機動的特點，能在短時間內居高臨下地進行大面積搜索，並可以十分方便地向海中發射或投擲反潛炸彈，甚至最新型的核魚雷．反潛機大致可以分為水上反潛飛機，反潛直升機，岸基反潛飛機，艦載反潛機。反潛機與反潛衛星已經成為近代反潛作戰非常重要的一環。而偵察機一般不攜帶武器，主要依靠其高速性能和加裝電子對抗裝備來提高其生存能力。
通常裝有航空照相機、前視或側視雷達和電視、紅外線偵察設備，有的還裝有實時情報處理設備和傳遞裝置和目前最先進的合成孔徑雷達。偵察設備裝在機艙內或外掛的吊艙內。偵察機可進行目視偵察、成相偵察和電子偵察（見電子對抗飛機）。成相偵察是偵察機實施偵察的重要方法，它包括可見光照相、紅外照相與成相、雷達成相、微波成相、電視成相等。其實從目前世界的發展趨勢看，也許這些軍用機型都固然依然強大和必須，但是同樣有一款軍用飛機似乎已經逐漸成為未來的發展趨勢，那就是搭載機載激光武器的大型飛機。從當前世界各國對激光武器的研發狀況看，呈現出了許多國家都欲爭奪這一領域制高點的發展態勢，都把獲得高性能的激光武器作為未來發展的前沿。激光武器是一種定向能武器，利用強大的定向發射的激光束直接毀傷目標或使之失效。它是利用高亮度強激光束攜帶的巨大能量摧毀或殺傷敵方飛機、導彈、衛星和人員等目標的高技術新概念武器。
強激光武器有著其它武器無可比擬的優點，強激光武器具有速度快、精度高、攔截距離遠、火力轉移迅速、不受外界電磁波干擾、持續戰鬥力強等優點。正因為如此，美、俄、英、德、法、以色列等許多西方國家都在積極發展強激光武器。激光武器經過三十多年的研究，已經日趨成熟並將在今後戰場上發揮越來越重要的作用。中國電子科技集團的“光盾”綜合光電防禦系統採用4輪裝甲車作為底盤，後部的平臺上配備了一部可360度旋轉的作戰系統。據報道，“光盾”集成了雷達、光電、電子戰等系統，擁有單車綜合集成光電、毫米波、雷達等偵察和對抗手段，可實現一體化的預警、識別和干擾，為機動目標提供伴隨防護，可對低空飛機、導彈等來襲目標進行精確定位，摧毀對方的打擊能力，防務分析人士指出，中國科研機構在激光武器實用化方面已經取得了進步，“低空衛士”或將發展成以大型卡車為底盤的機動防空系統。未來應繼續發展更大功率、集成化更高的激光武器，為陸軍部隊和海軍水面艦艇提供更先進的防禦手段。應該說如果運-20運輸機在不長的時間內成功改裝為機載激光武器平臺，那麼全世界最害怕的一款中國武器就會即將出現。看到中國研發的機載激光武器性能如此優異，連美國人自己都承認美國都做不到那麼好。
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