旧有“十八奇石”之说，因为灵岩塔前有一块“灵芝石”十分有名，因此得名“灵岩山”。又因为山石颜色深紫，可以制砚，又称砚石山。灵岩山位于古城苏州西南的木渎，山高182米，周广1800亩，山上多奇石。巨岩嵯峨，怪石嶙峋，物象宛然，得于仿佛。
山南峭壁如城，相传吴王曾在山上筑有石头城，故又名石城山。灵岩山有“灵岩秀绝冠江南”和“灵岩奇绝胜天台”的美誉。有昂首攀游状的石蛇，敲打有声的石鼓，状若发团的石髫，伸首隆背的石龟，两耳直竖的石兔，形影不离的鸳鸯石，埋头藏泥的牛背石，隐身探头的蛇头石，俯首饮水的双牛石，状若仙人的和合石，形如蒲鞋的草鞋石，以及石马、石城、石室、石猫、石鼠，飞鸽石、蛤蟆石、袈裟石、飞来石、醉僧石等，惟妙惟肖，意趣横生。另有石鼓山、象山之称。
春秋后期，吴王夫差在山巅建造园囿“馆娃宫”，这是世界上最早的山上园林。至今存有吴王井、流花池、玩月池、西施洞、宫墙、琴台、思乡岩、石射棚等遗迹。
灵岩山南脚下有一条溪水，通向太湖，这就是著名的箭泾河，又名“采香泾”。相传为满足西施的需要，吴王射箭为线，开出了这条河道，宫女可泛舟香山为西施采香草。这条笔直的水道没有自然河流的迂回曲折，确像人工开凿。山脚下的石龟背上有足迹隐然，传说吴王射箭过猛所致。
历代名人中均有登灵岩山者，如南朝梁简文帝、唐朝大诗人韦应物、白居易、刘禹锡、李商隐等，宋范仲淹、宋释圆照等，明朝文征明、唐寅、高启等，清之康熙、乾隆二帝，历史家毕沅以及现代田汉、邓拓等，他们都有诗文流传于世。
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