眾所周知，中國銅器發源極早。夏商周三代所鑄的青銅器，便已將青銅製作技藝發展到登峰造極的地步。於是觀乎“青銅時代”之器物，無論大至數百公斤的巍巍重器，亦或小如酒杯之;玲瓏妙品，其形制線條及所鏤之精細圖文，直令人歎為觀止。惜乎三代之後，作為遠古禮治象徵的青銅器日漸沒落，數千年間竟無任何朝代在青銅製作上有所突破，不免令人生出“江河日下，今不如昔”之嘆。迨至大明宣德年間，宣德爐等銅器的出現，才有了徹底的改變。宣德銅爐是華夏文明之精粹。作為製作器，在中國工業發展史上的里程碑地位，無物可代，以至西方將宣爐文化稱之為“中國的文藝復興”。
明代宣德年間所造的銅香爐，簡稱“宣爐”，不僅是指宣德三年鑄造的爐，而是所有帶宣德款銅爐的統稱。明代宣德皇帝在位時，為滿足玩賞香爐的嗜好，特下令從別國進口一批紅銅，參照五大名窯等名瓷器款式設計和監製香爐。所鑄香爐其計五千餘座，各式各樣的香爐全都具備。其中最重要的有鼎彝爐、乳爐、鬲爐、敦爐、缽爐、洗爐、筒爐等。據宣德爐譜記載，為製作精品的銅爐，在宣德皇帝的親自督促下，整個製作過程，包括鍊銅、造型必須自《宣和博古圖》、《考古圖》等典籍及內府密藏的數百件宋元名窯中，精選出符合適用對象、款制大雅的形制，將之繪成圖樣，呈給皇帝親覽，並說明圖款的來源和典故的出處，經過篩選確定後，再鑄成實物樣品讓宣宗過目，滿意後方準開鑄。
皇帝的重視，臣工們的認真負責，使得宣德爐不僅形制優美、銅質上佳，更將失蠟法鑄造工藝運用得淋漓盡致。冒襄曰：“宣爐最妙在色。其色內融，從黯淡中發奇光，正如好女子肌膚柔膩可掐，爇火久，燦爛善變。”項元汴說：“宣爐之妙在寶色內涵，珠光外現，澹澹穆穆，而玉毫金慄隱躍於膚裡之間，若以冰消之晨，夜光晶瑩映徹，迥非他物可以比方也。”宣爐顏色的美妙，已經被二人道盡，達到了無以復加的地步。因此，宣德爐出現後，那精純澄透的銅骨、質樸流暢的造型和柔膩溫潤的觸感，為原來已走向沒落的青銅藝術帶來了破天荒的震撼。在當時便掀起了一股仿製的熱潮，時至今日，“宣德爐”更成了銅爐的代名詞。
此紅銅三足獸鈕香薰爐，爐蓋採用鏤雕技法，瑞獸蓋鈕，兩側飾沖天朝冠耳，圓鼓腹，下承三蹄足。其造型取法商周青銅器，端莊雄壯，氣度非凡。以紅銅製成，通體光素，盡顯銅爐精純美質。銅質精量，入手沉甸，寶光可比良金，貴得精銅鑄煉所致。皮色沉靜渾厚，端麗容穆，渾然天成，為宣爐標準皮色之楷模。其包漿色澤凝重，器表瑩潤，光華內斂，色澤蘊藏於內，映出黯淡奇光，燦爛自然，給人以細膩柔滑之感。敦厚之中不失靈巧精緻，是為書房陳設雅器。“有爐光怪真異絕，肌膩肉好神清和”，此爐確當此評。
銅爐是中國明清時期最重要的文物門類之一，也是工藝美術史上的璀璨明珠。明初至清中期也是銅爐製作的巔峰階段，當中最負盛名的非宣德爐莫屬，被明清文人譽為文玩之首。其簡潔、含蓄的美，取代了青銅器猙獰、繁複的美。而在當代的藝術品市場上，銅爐則是最近幾年市場上最耀眼的明珠之一。
焚香習俗在我國有著悠久的歷史，通常人們為了禮儀將衣服薰香，更多的是古代文人雅士喜歡在讀書、寫字的書房內，焚上一柱香，營造“紅袖添香夜讀書”的意境。因此，早在漢代以前就出現陶、瓷、銅、鐵、瓦為材料製成的香爐。元末明初隨著銅器鑄造業的迅速發展，原先其它材料的香爐，逐漸被銅香爐所取代，明代宣德年間是銅香爐製作的巔峰階段。
宣德年款的銅爐在各大拍賣場上動輒過千萬元，但現在存世的宣德爐，沒有一隻是得到大家公認的明宣德本朝鑄造的標準器，也就是大家所說的到代“真宣”，甚至臺北故宮幾隻從紫禁城乾清宮帶過去的流傳有序的爐子，文博界對其年代都充滿爭議。鑑別真假宣德爐，已經成為中國文物界的一宗“懸案”。
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