紫雲英是豆科，黃耆屬二年生草本植物，匍匐多分枝，高可達30釐米，奇數羽狀複葉，葉柄較葉軸短。托葉離生，小葉倒卵形或橢圓形，先端鈍圓或微凹，基部寬楔形。
上面近無毛，下面散生白色柔毛，總狀花序，有花呈傘形；總花梗腋生，苞片三角狀卵形，花梗短；花萼鍾狀，萼齒披針形，花冠紫紅色或橙黃色，旗瓣倒卵形，瓣片長圓形，莢果線狀長圓形，種子腎形，慄褐色，2-6月開花，3-7月結果。
分佈於中國長江流域各省區。生於海拔400-3000米間的山坡、溪邊及潮溼處。中國各地多栽培。
該種常作為重要的蜜源植物、綠肥、牧草栽培；種子可入藥，有補氣固精、益肝明目、清熱利尿之效。
奇數羽狀複葉，具7-13片小葉，長5-15釐米；葉柄較葉軸短；托葉離生，卵形，長3-6毫米，先端尖，基部互相多少合生，具緣毛；小葉倒卵形或橢圓形，長10-15毫米，寬4-10毫米，先端鈍圓或微凹，基部寬楔形，上面近無毛，下面散生白色柔毛，具短柄。
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