2003年春節，範偉在春晚小品裡的那句“我這心啊，拔涼拔涼的”，迅速火遍了大江南北。坐在電視機前的張晨還不知道，身為觀眾的自己，已經和喜劇結下了不解之緣。
每個人的前半生，都在不斷尋找自己真正喜歡做的事情
從北京建築大學畢業以後，張晨一直做著工程師的工作。
當初在選擇城市建設專業時，並沒有經過什麼深思熟慮，和那個年代的很多人一樣，張晨也是“為了上大學而上大學”，至於興趣，理所當然的被排到“生存”之後。
在大學時代，張晨參加了學校話劇社和樂隊，但也只是業餘愛好使然。除此之外，在他的成長曆程中，幾乎從未與“藝術”沾過什麼邊兒。
直到2003年，張晨和好哥們兒遇凱受到導演田有良的邀請，三個人一起成立了“北京自由元素影視文化有限公司”，打算一起拍影視劇。
彼時的張晨只是將這家公司作為副業，投完錢就當了“甩手掌櫃”，剩下遇凱和田有良打理公司。
然而，還沒等一切步入正軌，同年3月6日，北京接報第一例輸入性非典病例。
來勢洶洶的病魔影響了所有人的生活，學校放假，工廠停工，全城戒嚴，公司的計劃根本沒法繼續展開。
無奈之下，三人決定將方向轉到舞臺劇。
於是，北大中文系畢業的遇凱帶著幾個同門，再加上張晨和田有良方向性的意見，創新了話劇的演出模式，公司的第一個劇本——《想吃麻花現給你擰》就這麼被“攢”了出來。
有了好的劇本，張晨他們開始尋找合適的演員。起初他們邀請的是2002年出演《拿什麼拯救你，我的愛人》走紅的于娜，因為與謝娜在同一個經紀公司，于娜將這種創新話劇的演出模式告訴了她，謝娜又跟何炅講了，何炅看了劇本非常高興，主動跑到公司試戲。
因為喜歡，何炅甚至不計報酬，“算了哥，咱給不給無所謂”。這是公司的第一個作品，也是何炅在舞臺劇方面的處女秀。
找到好的演員後，經過不斷地打磨，2003年12月，《想吃麻花現給你擰》正式開演。
堅持很難，但放棄更難
《想吃麻花現給你擰》寄託了全公司的希望，但可惜的是，首演並沒有出現預想中的火爆效果。十五年前的觀眾們還沒被培養出足夠多的“藝術細胞”，大多數人還是更習慣守在電視機前。
再加上幾個人都沒什麼經驗，對於舞臺劇市場沒有做出細緻的考量和分析，剛起步就選擇了大劇場表演，空空蕩蕩的觀眾席和高額的場地費，給他們結結實實地潑上了一盆冷水。
事已至此，張晨他們只能賠本賺吆喝。面對當時的困境，三個人對公司今後的發展也產生了分歧：田有良想繼續導影視劇，張晨和遇凱卻覺得，既然做了舞臺劇，索性就再堅持著試試看。
而就是這樣一份堅持，成就了日後的喜劇傳奇。
養出一匹黑馬要多久？張晨的答案是：十二年
田有良最終還是離開了，而張晨和遇凱兩個外行，憑藉著“初生牛犢不怕虎”的精神，決定繼續走下去。
讓他們欣慰的是，幾場演出過後，《想吃麻花現給你擰》憑藉不俗的口碑，逐漸受到越來越多的關注。在觀眾和媒體們的心中，“麻花”逐漸成為這部舞臺劇的代名詞。
張晨和遇凱一合計，不如就給團隊起名叫“麻花”吧。兩人跑到工商局，想註冊個品牌，但工作人員說“麻花”是食品，不能隨便註冊，於是他們就在前面加上了“開心”兩個字。
直到那時兩人可能都不敢想象，“開心麻花”這個一拍腦門兒想到的名字，會被全國的觀眾熟知。
在《想吃麻花現給你擰》之後，開心麻花團隊進入了高產階段，範圍涉及舞臺劇、音樂劇、小品、網劇、兒童劇，製造出了不少例如《瘋狂的石頭》、《烏龍山伯爵》、《江湖學院》這樣的“爆款”，還吸引了各界明星助陣——除了起初的何炅、謝娜，還有柳巖、林依輪、尚雯婕、包貝爾等等。
而沒過多久，開心麻花團隊的“草根”隊員們，也成為了明星。
“郝建”沈騰是開心麻花的元老，從2003年開始，沈騰就出現在了開心麻花的舞臺上，搭檔馬麗則在2005年加入。通過“春晚”這個令人羨豔的契機，兩人將開心麻花的小品帶展現給了全國觀眾。
2012年，開心麻花的小品《今天的幸福》入選了央視春晚，觀眾們記住了小品裡那個賤兮兮的“郝建”；2013年，“郝建”再次登上春晚的舞臺，還帶上了黃金搭檔馬麗；2014年，春晚導演馮小剛邀請兩人搭檔表演小品《扶不扶》；2015年，“開心麻花”的名字第四次出現在了春晚熒幕。
到了2015年6月底，開心麻花共完成創編話劇20部，累計演出場次超過3000場，累計觀眾人數超過了150萬人。
有了這些“光榮戰績”，開心麻花想不火都不行了。而真正讓他們功成名就的，是2015年9月上映的那部《夏洛特煩惱》。
作為國內少見的高口碑喜劇片，《夏洛特煩惱》的總票房超過14億元，徹徹底底成為了當年的票房黑馬。
苦熬了12年的開心麻花，終於迎來了名利雙收的時刻。
與“話劇第一股”擦肩而過，賣笑之路任重道遠
2017年6月16日，開心麻花向證監會提交了IPO申請，並在6月30日領取了受理通知書。
就在人們紛紛期盼“話劇第一股”的上市時，開心麻花的IPO卻沒有了下文。
今年4月3日晚間，開心麻花在全國股轉系統發佈公告稱，“因擬進行股權結構調整，經公司認真研究和審慎決定，擬終止在創業板的IPO並撤回相關申請文件”。這意味著，開心麻花耗時九個月時間的IPO之旅，將暫時畫上句號。
所幸的是，我們現在看到的開心麻花依舊“開心”，依舊全心全意 “為人民娛樂服務”。我們也有理由相信，開心麻花的“賣笑之路”將越走越遠。
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