揚州最出名的大概就是瘦馬。
本來瘦馬是專供江淮來往鹽商消遣，後來發展到大戶人家也來湊熱鬧。所以這些年來，瘦馬的挑選標準也越來越高。
貧苦人家送來的女孩，也不是誰都收的，雖然只是十幾貫錢的問題。
幼齒並且天生麗質的，才是進入瘦馬這一行業的基本條件。經過一段時間的訓練後，又分出來三六九等。
第一等的，便是有容貌有氣質的，她們便學那琴棋書畫打牌化妝之類的風雅之事。第二等的，稍微次一些，倒是也能識字，但是她們的主要課程是記賬或者管事。如果說第一等的是解語花，那第二等的就是女先生了。
最末一等的，識字是不能了，學的是廚上烹飪。簡而言之就是廚娘，長得好看的廚娘。
乍一看，第一等的最為輕鬆，每天吟詩作畫，陪人說說笑笑也就過去了。實則不然，第一等的女孩兒們，往往是最辛苦的。
她們要美，不僅皮相美，內裡也要美。美人骨裡生，媚態天然成。而這種訓練不是一朝一夕就能成的，她們往往從被選定為第一等起，就要開始數量和質量並重的學習。
俗話說，十年磨一劍。用來形容瘦馬，也是再形象不過的。她們被買來後，就被關在各種各樣的園子裡，跟著嬤嬤們學習這樣那樣的技能，然後幾年過去了，便長成，然後再以高出買進來時的價格好幾十倍賣出去。
命好的，能做妾。
命不好，就只能做妓了。
只給一個人睡，和給很多人睡，還是有很大的區別的。
而做妾的，卻也有很多苦衷。天底下哪有幸福的妾呢。主人要是寵你，你就會受正妻和封建教條的打壓，要是不寵你，那你就只有一條路走到黑，慘到底了。
特別是瘦馬出身的妾。
有了子嗣，子嗣還一輩子抬不起頭。沒有子嗣，那就是如牲口一樣的存在。從你出瘦馬窩裡起，你就跟這裡再也沒有關係了，隨你是死是生，都沒有人在意。
從另一個角度來說，在瘦馬窩裡的幾年，恰恰是最幸福的幾年。
燕回今年已經十五歲了。
她應該是來到小秦樓最晚的一個。
帶著不甘和無奈來的。
可是即便如此，還是有人在嫉妒她。
因為她十五歲才出現在小秦樓，並且躋身在了新一撥的長字輩裡。
固然她生得很美，跟小秦樓所有人的美都不一樣。膚白眼澈，這不是在瘦馬窩裡能養出來的，她應該，還有一個很幸福的家庭。
所有人都對燕回抱著極其大的好奇心，可是小秦樓四大嬤嬤裡最為嚴厲的夏嬤嬤已經下了封口令，誰也不能議論燕回，從此，她叫長亭。
和往常一樣，長字輩這一輩也只有十個人，都是百裡挑一的美人，更是某方面特別突出的才女。
長明，長華，長容，長迎，長秀，長寧，長韻，長柔，長歡。
還有燕回。長亭。
燕回是突然插進來的，原來還有一個長字輩，就被調到下一輩青字輩了。而青字輩要比長字輩晚兩年出門，所以這巨大的差異，讓剩下的長字輩們都有些不敢相信，也不能接受。
特別是一個叫長迎的。
她總是用仇恨的目光看燕回，絲毫不加掩飾。
長歡悄悄跟燕回說，被調下去的那個，是長迎的親妹妹。所以，這樑子算是一來就結上了。
長歡是長字輩裡最小的一個，也是最為活潑的一個人。生得嬌憨，性子也可愛。
燕回剛來的時候，接受不了事實，拒絕說話拒絕吃飯，於是被夏嬤嬤關到小柴房。長歡天天去看她，也天天勸她。
長歡說，長亭姐姐，你要是難過就哭吧。
可是燕回從來不在她面前哭。
於是長歡又說，長亭姐姐，以前我剛來的時候也老是哭，夏嬤嬤打手心老疼了，到現在都還有一道小疤呢。她把手心從窗戶伸進來，遞給燕回看。
燕回也不看。
於是長歡就收回去，翹起嘴巴，卻不走開，就站在窗戶邊一直看燕回，帶著“長亭姐姐好漂亮”的小聲嘀咕。
燕回出去的那天，長歡可高興了，她抱著被子來和燕回一起睡。燕回沒有拒絕，她就開心得笑彎了眼睛。
燕回再也沒流過眼淚，大概是因為想要報仇的決心，也因為有長歡暖心的陪伴。
她太需要這樣一個可以轉移注意力的人了，她真沒想到，有一天，她也可以做周燕蘅的角色。
瘦馬名副其實，都是身材瘦削的女子，所以，為了維持身材，小秦樓對姑娘們的一日三餐都是有定量的。
周燕回被從小柴房放出來的那一天，夏嬤嬤也沒有對她手下留情，三天沒吃飯的人，也只是送了極少份量的三菜一湯。倒是色香味俱全，可是像貓食一樣的東西，哪裡吃得飽。
長歡倒是想偷偷給她加點東西，可是廚房簡直就是重兵把手，除非長歡有武功，不然根本不可能從裡面拿到一個包子，可惜小秦樓從來不教姑娘們這些東西。
口腹之慾的困擾，很快讓燕回適應了，畢竟人在屋簷下，不得不低頭，而往後的很多個日子，大概都是這樣。而且，現在的她也沒有什麼胃口。
真正折磨她的是纏足。
瘦馬是必須纏足的，不管你是一等二等還是三等資質，腳大的瘦馬根本賣不出去。
廢人，在瘦馬窩裡就沒有存在的必要了。
當一貫嚴厲的夏嬤嬤拿來白生生的裹腳布時，燕回承認，那一刻是怕了的。
她本來以為自己是沒有什麼怕的了。
可她還是往後縮了縮，身子有些不易察覺的顫抖。
慣愛嬉皮笑臉的春嬤嬤斂了斂笑意，便鞋都沒脫上了床，移至燕回身後，用手緊緊穩住她肩膀，只給聽一句聲音低低的警告：“姑娘還是別亂動的好，要是阿夏一不小心失了手，那就只有委屈姑娘一輩子了。”
委屈一輩子的意思，便是雙腳從此毀了。
燕回的眼睛便溢出來些淚光，忍也忍不住的，可她還是沒哭，死死咬住唇舌，一個音也沒發出去。
阿夏，也就是夏嬤嬤。她看著燕回這樣子，倒弄得自己心裡有些怪異，給人纏足又不是第一次了，這次怎麼有些下不去手的感覺。
瘦馬的腳要求三寸長，強調的是瘦、小、彎、尖、香、軟、正。正常女孩兒纏足的年紀都是五六歲，不管是在深門大院還是在寒門低戶，女孩到了這個年紀，便會被要求纏足。
以棉麻布帛緊束雙足，使足骨變形到極致，腳形尖小成彎弓狀。長成後拆掉布帛，便是世人眼中的三寸金蓮。走起路來弱柳扶風，女子以此為美，男子更愛此道。
女孩纏足經歷十數年，拆下的裹腳布血跡斑斑那是常事，初時疼痛難忍，可是而後，當腳上的神經麻木了也就習慣了。
但燕回卻是沒有纏過足的。她自小在江南，得外祖一家的疼愛，到了要纏足的年紀，哭哭啼啼幾聲也就過去了。誰也都心疼她，更何況，遠在京裡已經有了一個周燕蘅，再也沒有必要為了男人犧牲一個女孩了。
真是命運弄人，後來她還是上京了，又流落到這揚州小秦樓來，終於逃脫不了纏足的命運。
夏嬤嬤把她一雙玉足握在手裡時，在心裡輕嘆了一聲。她也不知燕回身份，只知道她是京裡送來的人，老闆吩咐過，那人背景深，權力大，小秦樓需要做的只是把她當成一個尋常的姑娘便罷了。其餘的，一律不許多問。
燕回已經到了這年紀，纏足已經遲了十年，再想纏成三寸，是不行的了，除非直接上刀子。但她雖然嚴厲，卻還做不來那喪心病狂的事。但還是要裹的，四寸或是五寸，都是燕回的命。
夏嬤嬤給燕回嘴裡塞了一塊浸了酒精的巾帕，燕回想吐出來，她便一個眼神掃過去。
燕回和她對視一會兒，還來不及做出反應，便感覺一陣痛徹心扉從腳底下傳來，然後是皮肉，是筋骨。
她徹底傻了，嘴裡的巾帕哪裡還吐得出去，只能狠狠地咬了，濃重的酒味瀰漫了整個口腔和感官。夏嬤嬤已經在她不注意的時候動了手，一隻手就握住了她兩隻腳，很大的力度扳下去，再扭一圈，然後另一隻手以極其快的速度纏上白布。那血便很快地滲出來，纏了一圈是紅的，兩圈還是紅的。
夏嬤嬤的聲音便慌了，“阿春阿春，快拿竹片來！”
春嬤嬤便鬆開了燕回，衝到桌旁去拿竹片了。燕回失了倚靠，差點向後倒下去，夏嬤嬤又是一聲：“長亭！”很快驚醒了她，她搖搖晃晃地坐著，但終究是沒有倒下去。
果然這不是纏足的年紀，失血太多，筋骨也無法固定。夏嬤嬤接過竹片以後便緊緊地綁在腳掌左右，再次把白布收緊的時候，那竹片便貼在關節上，燕回終於痛苦地哼出了聲。
還是沒有痛暈過去。
她覺得自己真是生了副小姐身子卻有一條賤命，全家都死了她還活著，腳都快被扳斷了還能保持清醒。以至於，那些痛，真的真的好清晰。
春夏二位嬤嬤出去的時候，把窗戶打開了些，屋子裡一股血腥味爭先恐後地跑出去，獨獨剩下燕回一人躺在床上，痛了一整晚。
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