“你到底是妓女還是我的愛人？”
30歲中國大叔與15歲法國少女的情與欲交織的性感往事。
故事發生在1929年，當時越南還是法國的殖民地，中國還處在封建與民主對抗的浪潮中；
17歲的女主簡跟隨一家人來到了越南；簡在一所寄宿學校裡讀書，大哥沉迷鴉片偷光了家裡的錢；二哥懦弱無比，母親又對這一切放任不管，一貧如洗的家庭氣氛黑暗而壓抑。
一天， 簡準備上渡船回學校時，遇到了由梁家輝扮演的男主，二人的情感故事由此開始。
15歲半的女主，穿著舊的絲質連身裙和尖頭磨損的高跟鞋，湄公河上的風微微吹開她脖頸下敞著的領，她尚未成形的幼小的乳尖在輕薄衣衫後若隱若現。塗著口紅微微翹起的風情的唇，放肆而淫亂的眼神……這是一個小小少女招風引蝶的時刻，註定有人要將她的情慾釋放，而這個人，便是由梁家輝扮演的男主。作為中國封建家庭的獨生子，男主英俊瀟灑風度翩翩，微黃的手指將煙盒遞給翹起一隻腳放在欄杆上賣弄風情的女主。此刻，男主竟因內心橫生的慾念而顫抖不已。
女主上了男主的黑色轎車，在前往女主教會學校的路上，二人交談甚歡。男主緩緩地摸向女主的手，那種小心翼翼與緊張，宛若小男生的初戀；女主默許了，情慾在車廂內漸漸釋放，男主放肆地在她雙腿之間為所欲為。她的眼神，瞟過男主的汽車，和他手指上巨大的黃金戒指，那些困擾女主已久的因貧窮而生的壓抑和焦灼，全部煙消雲散了。 女主在他車窗上留下性感的唇印，比任何的肢體的挑逗更加誘惑，這也引爆了雙方最後一絲因陌生而起的矜持。
在教會學校宿舍，簡惟一的白人朋友對她說，寧可賣身，也不去照顧麻風病人。可見在當時那個時代，人們是多麼地害怕貧窮。於是，生活窘困的女主也順理成章地與有錢的男主墮入了情網。男主把女主帶回了公館，那是中國富人金屋藏嬌的地方，在女主主動的挑逗下，二人終於突破了肉體的防線，女主把人生中的第一次交給了男主。
幽暗的房間，百葉窗的光影隱隱綽綽。一牆之隔是當時混亂而喧囂的鬧市。他們彷彿與世隔絕的亞當夏娃。氤氳濃烈而不知羞恥的情慾氣息。事後，當三十多歲的男主為十五歲半的女主溫柔地擦拭著混合著體液跟處女血的雙腿時，這經典的一幕也永遠映入觀眾心中載入電影史冊。
然而，情愛之路並不一帆風順。男主其實是一名中國封建社會包辦婚姻的受害者，他為了繼承家產必須與另一個素未謀面的女人結婚；而女主更狠，她的身體雖然在下，心卻是高高在上的；因為那個時代的白人女孩，把愛上黃種人看得比賣淫還要羞恥，把嫁給中國人看得比做妓女更沒有尊嚴；從女主打量男主的眼神中，我們沒有看到愛，他們的做愛完全出於利慾和性慾的一拍即合，沒有絲毫感情可言。 被刺痛的男主反戈一擊，他居高臨下地笑著宣佈：我不能娶你，因為你已經不是處女了。女主同樣笑著回答：那太好了，反正我不喜歡中國人。所以，二人都默契的把這一切都當成赤裸裸的金錢情色交易。
好景不長，因為總是住在男主的公館裡，女主夜不歸宿的事情被校長髮現了，校長通知了她的母親，然而她的母親太需要錢了，大哥吸毒也欠下了無數賭債，於是，母親竟然默許了女主用肉體換錢的行為，讓學校給女主“自由”。可見那個時代貧窮的可怕。
男主邀請女主一家人到高級飯店吃飯，試圖用自己的財富來戰勝對女主一家人對黃皮膚的歧視。可適得其反，男主最後的尊嚴在這裡被撕碎了。他不但被女主全家人無視，像個小丑一樣自說自話自言自語；還被女主的大哥羞辱威脅，甚至被晾在一邊看著女主像一個蕩婦一樣摟著她的二哥搔首弄姿。看來，那個時代，有一些東西比貧窮更加可怕。
醋意橫生惱羞成怒的男主為了報復這一切，第二天在老地方狠狠的扇了女主一耳光，又像對待妓女一樣將她的內褲扯下，用粗暴往復的性發洩來告訴他：我在你上面，我比你更有尊嚴！佔領了她的肉體，卻駕馭不了她的靈魂，對於男主是痛苦的失敗。之前在解說《色戒》時分析過三場床戲，教會了大家如果通過電影的性愛場景來識別角色的關係演變，此處又是一例。
回到故事，雖然出於憤怒與女主互相傷害，但用情已深的男主終究沒能欺騙自己。 他愛女主，想和女主遠走高飛，於是向老父親坦誠了一切。老父親告訴他：要麼我死，要麼你滾。封建家庭的教條無法打破，男主只得接受包辦婚姻，娶了那個他不愛甚至根本不相識的女人。
過了不知多久，男主與女主再度相約，然而當女主前往老地方時卻發現已經人去樓空，男主再也沒有出現。 女主內心不斷的告誡自己：白人女孩怎麼可能會愛上一個中國情人，她要離開這裡了，一切都結束了。
然而，當她站在回法國的渡輪上時，她再次看到了那個熟悉的黑色轎車停在岸邊，她知道，那是男主在目送她遠去。這是他們最後一次的四目遙望。女主內心深處確認了自己是愛著男主的，一個十五歲白人女孩真真切切愛上了三十歲的中國男人；但當女主突破世俗禁錮有勇氣去面對了，他們也永遠的錯過了。
或許愛情，當時並不存在，只因為有了回憶的濃妝豔抹，它才以情竇初開的美麗面目示人。
有道是，當時只是蚊子血，回看卻是硃砂痣；低頭一粒飯黏子，抬頭竟是明月光。
由於《情人》深刻的社會背景與動人的細節刻畫，該影片也成功入圍戛納電影節和奧斯卡，梁家輝憑藉著自己對一箇中國貴族優雅、頹廢、深情角色細膩性感的演繹，成為了歐洲人眼裡擁有完美臀部的“東方情人”，《情人》也成為了他早期轟動世界的重要作品之一。
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