【女武神楊木211期】近日，中國天宮一號空間站於墜入大氣層，結束了其2378天的服役生涯。而天宮一號的大部分組件，將在大氣層中燒燬殆盡，從而迎來它生命中最後的時刻。今天楊木就給大家講講太空飛行器“退休後”的歸宿有哪些。
圖為天宮一號最後的景象
受限於人類目前的科技限制，大部分都太空飛行器在完成其工作任務後，都無法進行回收。因此，太空飛行器只能隨著自身組件的不斷老化，逐漸失去地面對它的控制，成為無用的“太空垃圾”那麼，達到了設計壽命或是發生意外的太空飛行器最終歸宿都是什麼呢?有的會繼續在軌道上游逛，成為最危險的“衛星殺手”，這也是目前人類太空活動最大的危險之一。
圖為失控墜毀的美國“高層大氣研究衛星”
通常來說，大部分處於近地軌道的太空飛行器失去控制後，將會很難維持其在自身原本預定軌道上的運轉，最終飛行高度越來越低，進入地球的引力範圍內，逐漸被地心引力捕獲，墜落在大氣層中。而在太空飛行器的不斷降軌過程中，部分飛行器會與其他飛行器相撞，導致結構破壞，成為宇宙中四散的太空垃圾。大部分則會進入大氣層被燒燬，這對地面上人類的危害是微乎其微的，這也是目前各國多報廢太空器任其墜落的主要原因。比如俄羅斯的和平號空間站、美國的高層大氣研究衛星等等，都是比天宮一號還重的大傢伙，一樣選擇墜落大氣層，啥事沒有。
圖為近地軌道上的太空垃圾
而深空探測器由於其設計理念不同，以及執行任務的特殊性。一旦失去控制後，深空探測器雖然會偏離預定軌道，但由於其距離足夠遙遠，不會受到地球引力場的影響，而是繼續漂流向遙遠的深空，直到其被某顆恆星捕獲，或是被宇宙中存在的其他智慧文明發現(當然這種可能性微乎其微)。
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